青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる

２話　女を捨てて騎士に

　気が付けば朝になっていた。
　隣で伏している父に触れると冷たくなっている。
　自身の着ている服に乱れはなかった。
　ティナには傷一つつけなかったようだが、あの男は父を助けてくれなかったのだ。
　呆然と立ち上がって辺りを見渡せば、葡萄の木は無残に灰になっている。
　母の遺体と、道端にはいたるところに屍と化した村人たちが点在していた。
　木造の家々は全焼し、火は消えていたが煙が立ち上って、焦げた臭いで充満している。
　燃えた家の中には、半分焼け残った家具や調理器具、食器などが散乱し、凄惨さを物語っていた。
　
　村は一夜にして灰燼に帰し、生き残った者はティナ一人だけだった。
　無残に胴体から切り離された母の頭を抱きしめ、涙を流して亡くなった父に決然と告げる。
　
「仇は私が討つ」

　村人一人一人をすべて一人で埋葬し、巨漢でティナ一人では動かせない父には毛布を掛けた。
　そして父の腰に差してある一振りの剣を抜き取った。
　柄にはレビネア領主の家紋である鹿が彫ってある。
　鞘を抜くと、母が毎日丁寧に梳かしてくれていた長く豊かな髪を、ティナという名と共にバッサリと切り捨てた。

　そこへ訪れたのが、セルフォードの西の隣国ルクフェルマ王国の王太子ローレンだった。
　太陽が燦燦と照らす髪は金色に輝き、憐憫に満ちた双眸は新緑色だ。
　整った顔立ちは秀麗で、一国の王太子に相応しく上品だった。
　四数人の護衛を引き連れて、廃墟と化した村にただ一人動いている彼女の元にやってきた。

「惨いな。君、生き残りかい？」　

「はい。アレクと申します。昨夜、白髪の男に襲われたのです」

「白髪？」
　
　ローレンはアレクと名乗った彼女に、レビネアを訪れた経緯を話し出した。



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