青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる
　ローレンはセルフォードの聖都にある皇城ルミナスに赴いていた。
　ルミナスでは年に一回、近隣諸国の代表が一堂に会する定例会議が開催される予定になっていたらしい。
　ところが着いたルミナス城は騒然としており、会議どころではなかった。
　城門の衛兵に訊ねたところ、前日の夜に王宮で長年囚われていた大罪を犯した囚人が脱走したという。
　その際、多大な犠牲を伴い皇太后も殺されたらしい。
　囚人が逃走する際に殺害した兵の数は千を超えたという。
　髪が白いことから、『白の狂犬』と渾名されて城内及び都中を震撼させた。

「生き残った目撃者から、『白の狂犬』が逃げたのは、西だと情報があったんだよ。その情報をもとに我々が辿り着いたのがここなんだ」

「『白の狂犬』？」

　アレクは昨夜の出来事を包み隠さずローレンに話した。

「恐らく、このレビネアを襲ったのも『白の狂犬』だろう」

「仇を討ちたいんです。どうか私を騎士にしては頂けませんか？」

「残念だけど、この国でもルクフェルマでも、婦人は騎士にはなれないんだよ」

「存じ上げております。ですから、男になる覚悟で髪を切り、名も捨てました。どうか騎士にして下さい。お願いします」

　涙を流しながら必死で嘆願した。

「殿下、無理ですよ。女に騎士が務まるほど生易しくはありません」

　ローレンが逡巡していると、控えていた護衛が口を出し、他の騎士も頷いている。

「それはこの子と僕次第だ。確かに女であることを隠して騎士になる道は険しい。耐えられる覚悟はあるかい？」

　護衛を黙らせ、次いでアレクに問う。

「あります。どれほど厳しくとも必ず耐えて騎士になりますっ」

　真剣な眼差しをローレンの緑玉が受け止める。

「君の硬い意志は良くわかったよ」

　真顔で了承すると、剣すら持ったことのないアレクをローレンは自分の傍に置いてくれた。



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