青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる
　絵本を掴んだレイジェルの手元を、リアリフィーアが覗き込んでいた。
　レイジェルの前に回り込んでくる彼女に、向きを変えた絵本を差し出す。

「プレゼントだよ。五歳の誕生日おめでとう、リアラ」

「ありがとう、レイ」

　幼い顔がまるで向日葵のように満面の笑みになるのを、レイジェルは眩し気に目を細めて笑みを深める。
　布張りの表紙には、銀糸で題名が刺繍されていた。
　紅葉のように小さな手が伸びてきて、指先で文字に触れる。

「『リュピテルと悪戯っ子』って書いてある。君にピッタリの本だ。読んであげようか？」

　そう、前世の君にせがまれて、君の為に僕が原作を書き、当時の絵師に挿絵を描かせて絵本にした。
　生まれた娘に読ませてあげたいからって。
　できあがった絵本を見て君は大層喜んでくれた。
　その後、後世に数冊の本が模写されたらしい。

（今、君の手にこうして戻ってくるとは。それにしても賞賛に値する素晴らしい絵と装飾だ。出世したら製作者には褒美をやらないとな）

「うん」　

　胡坐をかいた膝の上に、リアリフィーアを座らせると、レイジェルは重厚な絵本を開いた。


　レイジェルはパチパチと瞬いた。
　そこは皇帝の執務室だった。
　どうやらいつの間にか眠っていたらしい。
　夢も見た。
　それも失踪する前のリアリフィーアの夢を。
　こんなことは初めての事だった。
　眠ってもいつも夢など見ない。
　どんなに願ったところでリアリフィーアが夢に出てきたこともなかったというのに。
　しかも、起きても夢の内容を覚えている。
　少年時代に現実にあったことだからだろうか。
　甘く切ない夢だ。



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