青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる

『あなたを愛してる』

　乾いた唇が震えて、弱弱しい声がゆっくりと紡がれる。
　彼は傍にある白い手を取ると、万感の思いを込めて老いて皺だらけになった手の甲に唇を寄せた。

『私もあなたを愛してる』

『ありがとう、いつも傍にいさせてくれて。とても幸せだったわ』

（何を言っているのか）

　クスリと笑って、寝台で横たわる老婦人を見つめた。
　琥珀のように黄金色に輝いていた髪は白くなり、鮮やかな緑玉の瞳は濁ってもう彼を映すことはない。

『まるでもう二度と会えないみたいに言うんだね。誓っただろう、永久の愛を。もう忘れてしまった？』

『そんなことはないわ。でも、来世のことまで私にはわからないもの。私はきっと、……あなたの事を覚えていない』

　どんなに深く愛し合い、来世を誓ったとしても、死は生あるものに等しく訪れ、二人を引き裂いて、新たな生を与えて歩ませる。
　人には抗えぬ世界の理だ。
　ゆえに命は儚く、尊い。
　しかし彼は世界の理を、遥か昔に覆した。
　彼女の為に。
　否、彼女を愛してやまぬ己の為に。
　二人は転生を繰り返す。

　刻一刻と近づく妻の死を感じながら、顔を寄せて互いの額をつけた。

『あなたが忘れても、私があなたのことを覚えている。来世でも、生まれ変わったら真っ先にあなたを捜し出し、必ず幸せにすると誓うよ』

『あなたを信じます、リュピテル様』

　苦しげな表情を穏やかに緩ませて、彼の古い名を呼んだ。
　彼女の両手を胸の上で静かに組ませると、死へと旅立とうとする愛しい人の、最後の言葉に耳を傾ける。

『どうか、私の魂を天へ、そして再びこの地へとお導きください』

『我、汝の願いを叶えん。我が分身たる銀輪が汝を守り、聖なる光が新たなる生へと導かん』　

　静かに瞼を閉ざし、鼓動を止める最愛の人へそっと口づける。

『逝っておいで。時が満ちるまで天の月華でゆるりと休むがいい』