青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる

４話　おかえり、僕の愛しいひと

　己の妻が切望して生んだ息子であっても、この男にとっては妻自身が死んではなんの意味もなさない。
　それどころか妻を奪った息子を、恨むことしかできない哀れな男なのだ。
　残念ながら、先の皇帝ザビネウスには皇子がこの無能な男しかいなかった。
　晩年に産まれた待望の皇子は、万民から祝福され、もてはやされ、たいして学びもせずに甘やかされて育てられた。
　
　高齢になったザビネウスは、数年前に政務を怠る皇太子のエルバールに皇位継承を渋り、一時的に弟のガレリアに帝位を譲った。
　責任感の強いガレリアは、エルバールに皇位継承するまでの数年間、揺るがぬ執政を保持した。
　しかし、一年前に病で倒れ退位を余儀なくされ、帝位をエルバールが継承した。
　ザビネウスが憂いたまま、エルバールは一切政務をせずに大臣らに委ねた。
　結果、宮廷は私腹を肥やす横領が蔓延。
　腐敗は著しくなった。

（なんとも嘆かわしいことだ。血筋を重んじるがゆえの民の不幸だ。いよいよ彼女が、この地に戻ってこようとしているという時に、困った男がいたものだ）

　皇帝は吐き捨てると、散々痛めつけたレイジェルをその場に置き去りにした。
　動けるまでにしばし時を要したが、軋むような体中の痛みを堪えながら起き上がった。
　不意に振り仰ぐ。
　星屑の中に浮かぶ丸い月。
　聞こえる。
　人の耳では聞くことのできない極々小さな音色を、彼の人ならざる力は拾っていた。
　澄んだ大気を振るわせる清らかな音が、古の名を奏でる。

　リュピテル様。

　レイジェルは一瞬で体の痛みを忘れた。

「ああ、降りてくるんだね、僕はここにいるよ」

　呟くと、駆け出す。



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