青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる
　レイジェルは、お産の時も駆けつけて出産を手伝った。
　創生神リュピテルには人間のお産の知識もあり、何の問題もなく、無事にレイジェルの『永久の伴侶』である玉のような女児が産まれた。
　産湯に真っ先に浸けたのもレイジェルだ。
　それはもう可愛らしい赤子だった。
　その後も父親のように、リアリフィーアの初めての寝返りもお座りも見て、母親のレミアと喜んできた。

　時は瞬く間に過ぎていった。
　エルバールのレイジェルへの虐待は、成長するにつれ苛烈を極めた。
　十二歳になったある日、それは起こった。
　小姓のお仕着せを着たレイジェルは、皇族達が集う食事室の片隅にいた。
　主君の皇帝がいつまでも姿を見せずにいる中で、侍従や侍女達が離れた所から異端児であるレイジェルを見て、ひそひそと彼の出自について憶測していた。

　端正で完璧な左右対称。
　中性的な顔立ちに滑らかに通った鼻梁、秀眉と形の良い薄い唇。
　レイジェルの顔は皇帝エルバールに似ていた。
　いや、始祖リュピテルが作りし化身の顔に、現皇帝が似ているといった方が正しい。
　皮肉にも、顔立ちだけは濃く血を受け継いだらしい。
　おかげで、憶測が飛び交い、いつしか暗黙の了解になっていた。
　癖のない髪は常に栗色に染め、前は目の下に、横は耳に、後ろは襟にかかる少し長めの短髪だ。
　髪で顔や輪郭をぼかして気配を消すことで、人目を避けるようにしているが、残念ながら透明人間にはなれない。
　小姓である以上、皇帝以外の側近や皇后、皇子らからも、しばしば用事を言いつけられる。

「陛下はまだお越しになられぬのか？」

　テーブルの上座に必要な人数分の用意を整え、定刻になり続々と皇后や皇子らがやって来た。
　各々決められた席に着く。　
　いつもならここで現れるエルバールが、この日はいつまで待っても食事の間に現れない。
　痺れを切らした皇后が近くで控えていた侍女に尋ねた。
　侍女から皇帝付きの近侍、そしてレイジェルへと無言の指図が投げられる。

　探してこい、と。



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