青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる

　十年後にレイジェルの家庭教師にして叔父ロイド・モルテーヌから聞かされたことだが、この時、裏庭にいたロイドは見ていたらしい。
　最上階の窓から鋭く眩い光が噴き出すように外へ放たれ、次いで甥の絶叫を聞いていたのだ。
　そして、各所へ指示を出しながらも嫌な予感を覚えたらしく、ロイドは本殿の最上階を凝視し続けていた。
　甥の絶叫も止まぬ間に、屋上を突き抜けて紫紺の空に何かが飛び出した。
　白銀のごく小さな光だ。
　とっさに数を数えた。
　その数五。
　光は瞬く間に流星のように諸方へ飛散したらしい。

　十三年が過ぎて思い出したことだが、この時レイジェルはリュピテルの核の欠片を失った為、神の記憶と能力を無くした。
　彼に残ったのは、レイジェルとして生を受けてからの記憶と、髪の色を自在に変える能力だけだった。
　自分がリアリフィーアの『永久の伴侶』だということも忘れたのだ。
　飛び散った欠片は、異母兄弟の体内に取り込まれていた。
　黒死病で異母兄弟達が次々死んだことで、欠片がレイジェルの体内に戻ってきた故に、神の記憶と能力をある程度回収できた。
　だが、十五年経った今でも神の核は一部欠けたままで完全体ではない。
　まだ思い出せない記憶と能力があるはずだ。


「私が駆けつけました時には最上階に騎士や衛兵らが集まり、男たちでごった返しておりました。陛下は気絶されていたご様子で、側近が御殿医を呼びつけているところでした。殿下は左目から血を流して床にお倒れになったまま。動かれるご様子もなく、気を失われておられるところ、騎士らに紛れてお連れしました」

　狭い部屋でおぼろげに意識が浮上したレイジェルを挟んで、男が三人。
　ロイドと家臣、もう一人は叔父の息がかかった御殿医の一人だ。
　部屋の外と宿舎の出入り口には、それぞれ見張りを立てていた。
　医師が難しい顔をしながら手当を施す合間、叔父はもう一人から報告を受けていた。

「そうか。……殿下の具合はどうだ？」

「左瞼と角膜に刀傷を負われています。完治しても、視力は残念ながら……失われるかと」

　医師は重くなる口で最後まで告げた。
　叔父は悔恨の念に目を閉ざして嘆息をついた。