青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる
第８章　過去３　君のもの

１話　何のために

　左目に耐えがたい焼けるような痛みを感じて、レイジェルは目を覚ました。
　気づけば自室の床に寝かされている。
　右目を避けて左目を幾重にも布が覆い、体中が熱く思うように動けない。
　焼けるような眼の激痛とは別に、妙な違和感が脳内にあった。
　それが何かわからず、モヤモヤと霧がかったように漠然としている。
　頭の中が混乱してじっと寝ていられず、粗末な毛布から体を起こし、ふらつきながら廊下に出た。
　誰もいない廊下を不思議に思いながら、真っ直ぐに立つことのできない体を、壁に寄りかかるようにして歩く。

　ゆっくりと進んでいたが、やはり誰にも会うことはない。
　外は暗く、月が高く昇っていた。
　そこでようやく真夜中だと気づいて、人がいないことに納得した。
　まっすぐに歩くこともできず、今にも倒れそうになりながら、それでも無性にリアリフィーアに会いたかった。
　実の父親であるはずの皇帝に恐ろしい形相で切りかかられ、殺されると本気で思った。

（今、こうして生きていることが不思議なぐらいだ）

　思い出すと恐怖で体が震える。
　これまでも、頻繁に暴行を受けてきた。
　周囲の者達は、皇帝に憎まれる者として、レイジェルを遠巻きに見るばかりで、巻き添えを恐れて誰一人として助けてくれる者はいなかった。
　唯一頼みの叔父親子でさえ、見て見ぬ振りだ。
　厳格な教育方針を貫く叔父ロイドは、レイジェルが何事も器用に捌いていく姿に、幼い頃より過分な技量を見込んでいる節があった。
　現に、虐げられるのをロイドはいつだって陰からつぶさに見ていた。
　レイジェルが逆境を自ら打開するのを期待していたのだろう。



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