青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる
　やり取りを、顔を引き攣らせて聞いていたアレクに向かって口を開く。

「面倒……ぐえっ」

　レイジェルが、体格の良い軍服姿のオルガの鳩尾に拳を食らわせたのだ。
　オルガは前のめりになってえずいて腹を抱える。

「黙って行け。もう用はない」

「覚えてろよ。次の手合わせの時は、尻もちをつかせてやるからな」

「黙れと言っているだろ」

　捨て台詞を吐いて立ち去るオルガに、後ろからレイジェルが責めた。
　入り口に突っ立っていたアレクの脇を、彼女を睨みつけながらオルガは廊下へ出て行った。
　睨まれたアレクは、背筋を伸ばして冷や汗をかく。

「入っておいで、お腹が空いただろう？」

「は、はい」
　
　声を掛けられ、気まずくなりながら室内に進み、大きなテーブルの末席に座った。
　レイジェルの指示で侍従たちが食事を運んでくる。

「すまない。オルガが不快な思いをさせたな」

「い、いえ、気に入られていない自覚はありますから」

「あいつは父親のロイド以外の者には、皆同じような態度を取る」

「ロイド？」

　初めて聞く名前に首を傾げた。

「宰相で侯爵のロイド・モルテーヌだ。ちなみに、キミに付けている侍女のユリレイアも、ロイドの娘だ」

　ユリレイアが侯爵令嬢だと初めて知って驚く。
　爵位もない貴族の端くれの娘であるアレクよりも遥かに格上だ。
　そんな令嬢に仕えられていたのかと思うと、途端に恐縮する。
　初めてユリレイアに世話をされた時から推察していた。
　皇帝の私室に出入りを許されている侍女だから、それなりに身分のある令嬢だろうと。
　まさか侯爵令嬢だとは思いもよらなかった。
　しかも、宰相の娘となれば、皇帝の妃候補になっていてもおかしくはない高位な令嬢だ。



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