青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる

4話　『賢帝』と呼ばれているのに

「こ、侯爵令嬢様だったんですかっ！　そんな方を私などの侍女に付けられたんですか？」　

「キミは、リアリフィーアの唯一無二の身代わりだ。信用のできない侍女など付けられない。ユリレイアは忠臣であるロイドの娘である以上に、私への忠誠心も篤い。おまけに優秀だ。ユリレイア意外にキミに付けられる侍女はいない」

　穏やかに話すサファイアの双眸に釘付けられた。
　胸に広がる温かなものを感じたが、すぐに棘が刺さる。
　大切にされているのは唯一無二の身代わりだからだ。
　昇りかけた心が急降下していく。
　俯いて運ばれてきた美味しそうな匂いを漂わせる料理に視線を向けた。

「そうですか」

　お前は違うのだ。
　
　気付かされる度に、分かっているのに落ち込んでしまう。
　フォークとナイフを取り、皇帝と同じ豪勢な食事を黙々と食べる。
　美味しいはずなのに味がしない。
　涙を出さなかった自分を褒めてやりたい。　　
　不意に、思い出して顔を上げる。
　長いテーブルの端と端に座る離れた場所にいるレイジェルを見ると、洗練された上品で優雅な所作で食事を取っている。



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