隣の席の獣医くん

5.見つけた道

　ゲンちゃんの餌かごに腎臓が悪いので塩分を少なめにしてくださいと書いてから数日、みるみるゲンちゃんの体調は良くなって、わたしは授業参観の日を迎えた。

　わたしのママもおしゃれをしていて、真珠のネックレスと白くて綺麗な洋服を着ている。

「いおりちゃん！　がんばってね！」

　いおりちゃんのママも美人だ、一条くんのお父さんも来ていた。

「それでは、作文を読みたい生徒は手をあげてください」

　先生が言うと元気よくみんなが手を挙げる。

「高町いおりさん、作文を読んでみてください」

　先生が言うと、いおりちゃんは席から立ち上がって、両手に原稿用紙を持ち、胸を張って堂々と作文を読み始めた。

「わたくしは一条くんと獣医大学へ見学に行きました。そこでマーモットという小さな動物と仲良くなることができました。クラスの人気者のわたくしには動物に好かれる才能があるのだと思います。頭の良いわたくしなら、将来は獣医さんになれます！　……」

　自信満々ですごいな。獣医さんになれるって言い切れるところがかっこいい。
　せっかくわたしのママも来てくれているし、わたしも手を挙げてみようかな。

「ふむ、小鳥遊さんが手を挙げるのは珍しいな。偉いぞ！　読んでみてください」

「わたしは将来、動物看護師になりたいです。勉強は苦手なので獣医さんみたいに手術はできないかもしれないけれど、困っている動物の声を聞いて、自然や動物を守れる大人になりたいと思いました……将来はお母さんと同じ農業高校に進学して動物のことを勉強してみたいです」

「なるほど！　困っている動物を助けるのは偉いな！　素敵な作文だったぞ！」

　みんなが次々と輝かしい将来の夢を発表する。最後には一条くんが残った。

「一条くんは作文が間に合わなかったかな？」

「いえ、書けています。読ませてください。ボクの将来の夢は全ての動物を治療できる獣医です。でも、ボクは動物から嫌われるタイプみたいです。なかなか動物たちと心をつなげることができませんでした。でも、そんな自分を変えてくれる友達とこのさくら小学校で出会いました。動物に好かれるのは難しいのかもしれませんが、動物の気持ちになって治療ができる獣医さんになりたいです……」

「おおっ！　他人を思いやる気持ちはとっても大事だぞ！　すばらしい作文だ！」

　いおりちゃんが顔を赤くしている。

「自分を変えてくれる友達って誰かしらね……」

　いおりちゃんはくるくると指先で髪の毛をいじりながらつぶやく。
　わたしはわたしで、一条くんの言う友達がわたしのことなんじゃないかなとドキドキしていた。