ルナは、恋をした。

第12話 ルナは、約束します

順位表が貼り出されてから、数日が経った。

その日の朝も、月はいつもと同じ時間に昇降口へ入った。ローファーを脱いで上履きに履き替えていると、少し離れたところに見慣れた姿があった。

「一条先輩！　おはようございます！　今日も素敵です！」

凪は月を一度見ただけで、何も答えずに校舎の奥へ歩いていった。月もいつものようにその背中を見送り、自分の教室へ向かおうとした。

「ほら、また」

近くで女子生徒たちが笑っていた。

「最近、一条先輩、あの子とは普通に話すんでしょ？」

凪の名前は聞こえたものの、何の話をしているのかまでは分からなかった。月はそれ以上気に留めず、教室へ向かった。

昼休み、席で昼食を取っていると、教室の後ろから再び凪の名前が聞こえてきた。

「一条先輩、朝比奈さんのこと好きらしいよ」

思わず箸を止めると、数人の女子生徒が机を囲み、自分と凪について話していた。

「でも、朝比奈さんが勝手に話しかけてるだけじゃない？」

「一条先輩も返事してるんでしょ？　じゃあ、あり得るんじゃない？」

月には、どうして凪が自分を好きだという話になるのか分からなかった。気になって箸を置き、女子生徒たちのもとへ向かう。

「すみません。一条先輩がルナを好きだというのは、どういう意味ですか？」

突然本人に尋ねられ、女子生徒たちは顔を見合わせた。やがて一人が吹き出し、周囲にも笑い声が広がる。

「本人来たんだけど。聞こえてたの？」

「はい。一条先輩の名前が聞こえたので」

「じゃあ聞くけどさ、朝比奈さんと一条先輩って付き合ってるの？」

「いいえ。お付き合いしていません」

月が迷わず答えると、女子生徒は隣の友人と顔を見合わせた。

「じゃあ、朝比奈さんは一条先輩のこと好きなの？」

「はい！　ルナは一条先輩が好きです！」

教室のあちこちから笑い声が上がった。
質問されたことに答えただけなのに、なぜ笑われるのだろう。月が不思議そうにしていると、一人が「朝比奈さんって本当に面白いよね」と笑った。

月には、その理由よりも気になることがあった。

「でも、一条先輩はルナを好きだと言っていません」

「だから、本人が言ってなくても好きなことくらいあるでしょ？」

「言っていないのに、どうして分かるんですか？」

月は真剣に尋ねた。
本人が何も言っていないのなら、何を考えているのかは分からないはずだった。少なくとも月には、凪が自分を好きだと判断できる理由が見つからない。

けれど、女子生徒たちは誰も説明してくれなかった。

「まあ、そのうち分かるんじゃない？」

結局そう言われただけで、月は自分の席へ戻った。

一条先輩が、ルナを好き。
そんなことは、本人から一度も言われていない。だから、みんなが話していたことは違う。

月の中では、それで話は終わっていた。



同じ日の午後、移動教室へ向かっていた凪は、友人に呼び止められた。

「なあ、凪。お前、ルナちゃんと付き合ってんの？」

「は？」

「最近、噂になってるぞ。毎朝話してるんだって？」

「向こうが勝手に話しかけてくるだけだ」

「やっぱ違うのか」

友人は面白そうに笑いながら、凪の隣へ並んだ。

「でも結構広まってるぞ。お前もルナちゃんのこと、まんざらでもないんじゃないかって」

「あるわけないだろ」

凪が即答すると、友人は肩をすくめた。

「ルナちゃんはお前のこと好きらしいけど。まあ、それは知ってるか」

凪は答えなかった。
毎朝声をかけられることも、会うたびに好きだと言われることも、今に始まったことではない。それがどうして、自分まで相手を好きだという話になるのか。

「くだらない」

凪はそれだけ言うと、歩く速度を上げた。




放課後、月はいつものように昇降口で靴を履き替えていた。
帰宅する生徒たちの間に凪の姿を見つけると、自然に顔が明るくなる。

「あっ、一条先輩！　さようなら！　今日は――」

「朝比奈」

月の目が見開いた。これまで何度も話したけれど、凪の方から名前を呼ばれたのは初めてだった。

「一条先輩、今、ルナの名前を――」

「もう俺に話しかけるな」

月はしばらく凪を見つめていた。初めて名前を呼んでもらえた嬉しさが、まだ消えずに残っている。

「……どうしてですか？」

「面倒なんだよ。お前が毎日話しかけてくるせいで、くだらない噂が立ってる。俺がお前を好きだとか、付き合ってるとか」

昼休みに聞いた話が、ようやくつながった。

「ああ、それは違います。一条先輩は、ルナを好きではありません」

「当たり前だ」

昼休みには、自分でも同じことを言った。誰よりも分かっているつもりだった。それなのに、凪の口から聞いた途端、胸の奥がきゅっと苦しくなった。

月には、その理由が分からなかった。

「でも、噂が間違っているなら、違うと説明すればいいと思います」

「そういう問題じゃない」

「では、どういう問題ですか？」

「俺は、そういう噂を立てられるのも、お前とそういうふうに見られる
のも嫌なんだよ」

凪の声には、いつもの柔らかな白に混じって、暗い緑が滲んでいた。
月には、その言葉の意味は理解できた。

凪は、自分との噂を嫌がっている。けれど、間違ったことなら訂正すればいいはずなのに、なぜそれでは駄目なのか分からない。

「ルナが皆さんに説明します」

「いらない。余計面倒になる」

「……じゃあ、どうすればいいですか？」

凪は苛立ったように眉を寄せた。

「だから、俺に話しかけるな。朝も、帰りも。俺を見かけても、話しかけるな」

月はその言葉を考えた。

朝の「おはようございます」も、帰りの「さようなら」も。偶然会ったときの挨拶も、全部してはいけないということだった。

これまでは、凪の後をついて歩くことだけをやめていた。挨拶は誰でもするものだし、追いかけることとは違うと思っていたからだ。

けれど、凪が嫌がっているのは、月から話しかけられることそのものだった。

「……分かりました。もう、一条先輩には話しかけません」

「……ああ」

月は頷いた。これからは、自分から話しかけなければいい。ただ、一つだけ確認しておきたいことがあった。

「あの、一つ聞いてもいいですか？」

「何」

「一条先輩からルナに話しかけた場合は、返事をしてもいいですか？」

凪は予想もしなかった質問に、一瞬言葉を詰まらせた。

「その心配はいらない。俺からお前に話しかけることは、絶対にないから」

月はすぐには返事をしなかった。
質問への答えは、はっきりしていた。これ以上、確かめることは何もない。

「……分かりました」

凪は何も言わず、月の横を通り過ぎていった。
いつもなら、遠ざかる背中へもう一度「さようなら」と声をかけるところだった。月もそうしようと口を開きかけたが、先ほどの言葉を思い出した。

――俺を見かけても、話しかけるな。

月は口を閉じた。
凪の背中が昇降口の向こうへ遠ざかっていく。いつもと変わらない後ろ姿なのに、今日は何も言わずに見送ることしかできなかった。

胸の奥には、まだ名前の分からない感覚が残っていた。

凪の姿が見えなくなっても、月はしばらくそこに立っていたが、やがて誰もいなくなった先へ小さく呟いた。

「……ルナは、一条先輩が大好きです」

話しかけることは、もうできない。
けれど、好きなことまでやめろとは言われていなかった。




その日の夜、月は机に向かい、いつもの小さなノートを開いた。一条凪という人を知るために、少しずつ書き留めてきた記録だった。

『一条先輩は朝、8時10分頃に登校することが多い』
『昼休みは食堂にいることが多い』
『声は白。柔らかく広がる』

ページには、これまでに知った凪のことが丁寧な文字で並んでいる。月は新しい行にペン先を置き、今日言われたことを書き加えた。

『一条先輩に話しかけない』

書き終えてからも、その一行を見つめていた。

――俺からお前に話しかけることは、絶対にないから。

月はもう一度、自分の書いた文字を読み返してから、ノートを閉じた。




翌朝、月はいつもと同じ時間に昇降口へ入り、上履きに履き替えていると、友人と歩く凪の姿が見えた。

「あっ」

今日も会えた。
凪と目が合い、月はいつものように声をかけようとした。

「おは――」

そこまで言って、口を閉じた。

昨夜、ノートに書いた一行を思い出したのだ。

『一条先輩に話しかけない』

月はローファーをしまい、何も言わずに凪の横を通り過ぎた。

一条先輩は、今日も素敵だった。
それを伝えたかったけれど、言わなかった。

その日から、月は本当に一度も、自分から凪に声をかけなくなった。