姉に初恋を奪われた私は、もう黙らない ～Silent Summer～

つぐないの始まり

　　　＊

「……ただいま」
「おかえり。今日は睦美が遅いから、お風呂入っちゃいなさい」
　いつものように母の言葉を背中で受け止め、はっとした。
　睦美がいないなら母と話せる。
「どうかしたの？」
「……」
　けれど母と向き合うと、途端に喉が閉じたようになった。
　父も母も甘え上手で華やかな睦美には目尻を下げる。陰気で無口な私には眉を顰める。　
　そのことに私がどれだけ傷ついているか、どうか気づいてと、睦美に隠れて必死に合図を送り続けた。だけど、母は『平和』をなによりも大切にしている。父に至っては家にいたためしがない。私の“信号”は両親に届かなかった。

「なんでも、ない」
　いまさら素直になれなかった。
　踵を返すと、後ろから深い溜息が聞こえてきた。
　私は唇を噛んで、階段を駆け上がった。


　　　＊

　……。
　浴槽の中で膝を抱える。
　……やっぱりさっき、聞けばよかったな、
　
　せっかく母とふたりだったのに抑圧された劣等意識が邪魔をして、チャンスを逃してしまった。
　麗と碧の手紙はどこにいったのか、なぜ私に渡してくれなかったのか、考えれば考えるほど悶々としてしまう。

　……私の大切な友達だってこと、知ってたはずなのに。
　遠い記憶を引っ張り出す。

　碧が小５の春、麗が小４の夏にそれぞれ引っ越していくまで、私たちは毎日のように一緒に過ごしていた。
　お互いの親が顔を合わせた時の、和やかな空気を覚えている。決して子供の交友関係に不満があるという態度ではなかった。――けれど現実に麗と碧が送ってくれた手紙を、私は知らない。

　あああ。
　湯舟の湯を顔にばしゃばしゃとかけた。
　考えても、親の真意が分からなかった。

　……でも、よかった。
　私は泣きそうになる。
　……れいちゃんにもアオくんにも、忘れられてたわけじゃなかった。

　ふたりは私が私らしく過ごせていた頃の最後の友人だった。碧が海を越え、続いて麗との別れが来て、入れ違うようにして睦美が現れた。


　
　　＋＋

「――実はね、麦には双子のお姉ちゃんがいるのよ」
「ええっ？」
　両親からの衝撃の告白に、目の玉がでんぐり返った。
「病気でね、空気のきれいなところじゃないと治らないからって、今までおじいちゃんとおばあちゃんが育ててくれていたの」
　母の言葉の響きから、いつも自分を可愛がってくれるじいじとばあばのことではないと察した。
「ママの、お父さんとお母さん？」
「そうよ」
　母方の祖父母はとても遠くに住んでいて会えないのだと聞かされていた。
「睦美ちゃ――、麦のお姉ちゃんの名前は睦美っていうのよ」