姉に初恋を奪われた私は、もう黙らない ～Silent Summer～

一日だけの決意

　　　　＊

　惨めな気持ちで、滲んだ涙を拭った。

　意識の奥のその先の、もっと奥まった静かな場所に保存していた大切な記憶が今、散らばろうとしていた。切迫感の中、必死に言い聞かせる。――元の場所へ沈め、沈め、と。

「……っ」
　重い足先を一歩、進ませた。また一歩。一歩。
　そうやって、ただ前を見て、歩くことに集中する。
　このままなにも見なかったことにして、碧がまだ遠い場所にいて物理的に会えないまま――、ということにして、すべてを忘れてしまえればどんなに楽だろう。
　
　
　　　　＊

　空が暗くなってから部屋のドアが開いた。
「麦ちゃん、今日は早かったの？」
　睦美が帰ってきた。私の帰宅から一時間以上が過ぎていた。

「うん、早番だったよ」
「私もね、今日は早く帰るつもりだったんだけどね」
　睦美はいつになく機嫌が良かった。そのままてのひらが向かってくる。
「出して、スマホ」
「え……」
「早く」
　逆らうことなどできない。私は黙ってスマホを渡した。
　
　これまで何度か睦美にスマホのチェックをされたことがあった。そのことをふと思い出し、念のため麗の名前を『琴乃・担当』に変えておいた。その予感めいたものに救われたことに安堵する。
　睦美に、麗の存在を知られたくなかった。
　
　ひと通りの確認が済んだのか、睦美は満足そうに皮肉を口にする。

「麦ちゃん、大丈夫？　ちゃんと友達いる？」
「……」
　返されたスマホを受け取りポケットに戻した。
「ねえ、最近なにか変わったことなかった？」
「変わったことって？」
「んー、たとえば誰かに会ったとか」
「誰、か……？」
　必死にとぼけた。
「心当たりがないならいいよ」
「……」

「そうだ、麦ちゃんって好きな人いるの？」
　唐突な質問だった。
「いないよ」
「どんな男がタイプ？」
「……」
　睦美がなにを言いたいのか、なにを聞き出したいのか慎重に考え、答えなければと思う。
「タイプとか、よくわからなくて」
「過去に好きな子ぐらいいたでしょう、子供の頃とか」
「……」
　碧と『子供の頃』が頭の中でリンクする。
　もしかしたら睦美は碧のことが気に入ったのだろうか、と考える。
　私は頬が引きつらないことを祈りながら口を開いた。

「そういうのはないかな。まだ、誰のことも好きになったことはないかな」
「へえ？」
　睦美はじろじろと見てきた。
「……」
「……」
　もどかしい時間だった。虚空のどこかで時限爆弾が動き出すのを感じる。
　睦美に聞きたい。なぜ碧とファミレスにいたのか、碧とどんな話をしていたのか、私と間違って声を掛けたのだとしたら、なぜ今、そのことを私に言ってくれないのか。

「ねえ、麦ちゃん、カレシ作った方がいいよ」
「……急にそんなこと言われても」
「私が麦ちゃんにぴったりなカレシ探してあげるから」
「……」
「そうすれば私のカレとダブルデートできるし」
「……むーちゃん、新しい恋人できたの？」
　覚悟しながらも、静かに聞いた。
「ふふふ」
　今日の睦美はここ最近で一番機嫌が良かった。
「そうなの。もうすぐね、ふふふ、できるかも」
「……」
　大学生になったらたくさんの出会いがあるはずだからと、睦美は高校卒業と同時に恋人と別れた。いつものように別れの理由は“私が邪魔をした”せいになった。悪者にされることに特別、感情は動かなかった。

「運命感じたんだあ」
　睦美は歌うように言った。