姉に初恋を奪われた私は、もう黙らない ～Silent Summer～

味方になってほしい

　
　厨房の仕事が途絶えて皆が手持ち無沙汰になる時間帯のことだった。

「あれっ？　むーちゃんって姉妹いたっけ？」
　スタッフ同士の雑談の中で『家族について』の質問を向けられ、それに答えた直後だった。麗が不思議そうに疑問を投げてきた。
「――あ、うん、姉がいて」
「ええ？　お姉さんが？」
「……」
　麗の反応はもっともだ。
　妹であれば、自分が引っ越した後に生まれたのかと思うはずだが姉となれば別の話になる。
「むーちゃんちに何度も遊びに行ったけど、お姉さんに会った記憶がないなあ」
　最初は驚きを隠せなかった麗の表情が、口調と共に疑問に変わってきた。
「あっ、あのね……」
　秘密にしていたと勘違いしてほしくなくて、慌てて訂正した。
「事情があって離れて暮らしてて。れいちゃんが引っ越した後に、一緒に暮らすようになったんだ」
「事情？」
「病気だったみたい。空気がきれいな場所で治してたみたいで」
「“みたい”って、むーちゃんは知らなかったの？」
「……うん、知らなかったんだ」
「そんなことって、ある？」
「……」
　……ない、と思う。
　子供だった頃は深く考えず納得してしまったが、月日と共に疑問が大きくなった。
「お姉さんはなんの病気だったの？」
　麗は単純に興味が湧いたようだ。
「なんだったのかな……」
　はっきりとした病名は誰も教えてくれなかった。
　ただ、体育の授業はほとんど欠席していた。

　――『私がプールの授業欠席しなきゃいけないのは、麦ちゃんのせいなのに。私の体が弱くて、よかったね』　
　夏の頃になると、睦美は決まって言った。
　けれどあまり残念そうには見えなかった。

　睦美には、汗や必死さ――と言ったものとは無縁なイメージがあって、その涼やかさが睦美の魅力を底上げしているようにも感じられた。
　――むーちゃんって、守ってあげたくなるよね
　――美人で、優しくて、儚げで……
　――あんないい子に嫌がらせする妹なんて死ねばいいのに
　睦美への憧れの声は、私への不快感とセットだった。
　　

「麗と碧(うちら)がいなくなった後にそんなドラマチックな展開があったんだ。びっくりだ」
　麗は軽く言った。
　私がきちんと答えられないせいで麗に気を遣わせたのだ。
「むーちゃんに似てる？　どんな人？」
「……そう、だね」
　双子なのだから当然のこと顔は似ている。けれど性格はどうだろう。静かでおとなしかった、出会った頃の睦美はもういない。私のせいで怪我をしてから、変わってしまった。
「顔は似てるかな、けど、性格は正反対かな。むーちゃんは女子力高い系の華やかな子って感じかな」
「お姉さんも“むーちゃん”って呼ばれるの？」
「！」
　私ははっとして口元を押さえた。つい、普段のように言ってしまった。

　――『今日から私が『むーちゃん』だから。
　わかった？』