姉に初恋を奪われた私は、もう黙らない ～Silent Summer～

残酷な真実

　母にすべてを打ち明ける決心はついたが、これまで同様に睦美が目を光らせていて、ふたりきりになるチャンスは巡ってこなかった。
　
　睦美は日増しに艶めいていた。
　顔や髪や爪の手入れには今まで以上に時間を使っていて、スマホもひっきりなしに触っている。――碧との仲を着実に深めているようだった。
　そういうひとつひとつを見るたびに、私の心は碧を取られてしまった寂しさに揺れ、落ち込んだ。

　睦美は、私のことを碧になんと説明しているのだろう。
　……まさか、間違えたままにしているなんてことはないよね？
　疑問はずっと燻っている。
　なのに睦美への罪悪感のせいで、それらの感情に蓋をしようとしてしまう。
　
　そんな風にじりじりした数日をやり過ごしている中、麗に誘われた。
　

「ねえ、アオくんのアパートに遊びに行こうよ」
「えっ？」
「明日、むーちゃん休みでしょ、どう？」
「明日って」
　急すぎて頭の中が真っ白になる。
「待って、明日はれいちゃんちに行く予定じゃなかった？」
「ははは。それ、先延ばしでもよくない？」
「よくないでしょっ」
　碧に会える――そう思ったら、言葉とは裏腹に心臓がバクバクしてきて、勝手に手がばたばたと動いた。
「アオくんも、むーちゃんに会えるの楽しみにしてるってさ」
「！」
　浮かれたそばから現実に返った。
　……そっか、アオくんは睦美と私が別の人間だと知っているんだ。それでも睦美に会い続けているんだ
　虚しさが押し寄せてきた。
「……そうだね、私も楽しみ」
　けれど自分を納得させるしかなかった。
　睦美を好きになったことと、昔の友達(私)に会うことは別なんだから……と。


　
　　　＊　　＊

　麗の案内で、一階にあるコンビニの横からエレベーターに乗った。
「鍵預かったからさ、まだ帰ってなかったら中に入ってようね」
　麗に言われるがまま後に続いた。
「あ、ここだ。402」
　麗はスマホを確認しながら表札のない部屋の呼び鈴を鳴らした。返事はない。
「入っちゃおう――おじゃましまーす」
　子供の頃と同じ、物怖じしない性格は健在だった。
　私も便乗した。

　玄関を開けると真っ直ぐな廊下が目に入った。廊下の先はリビングで左にキッチンがあった。
　ふたりでリビングに立って見渡した。テーブルとビーズクッションはあるがテレビはなかった。キッチンも使っている様子がない。
「こっちはなんだろ？」
　片引き戸を開けると横長の部屋があった。がらんとしていた。玄関からすぐに出入りできるようにもうひとつドアがある。
「ほんと、なんもない」
「引っ越してきたばかりなんでしょう？　これから物も増えていくんじゃない？」
　ふたりで少し、間取りの話をする。
　麗は備え付けの引き出しや収納の扉を開けて使いやすさなどを口にしている。
「いいこと考えた！」
　麗が手を叩いた。
「隠れてて、帰ってきたアオくんを驚かせよう！」
　麗は悪戯っ子のように笑って玄関から靴を持って戻ってきた。