姉に初恋を奪われた私は、もう黙らない ～Silent Summer～

　『むーちゃん』と会話をしながらも素早く記憶を整理した。

　いくら年数が経ったとはいえ、ここまで性格が変わることがあるのだろうか。麗から聞いた麦の現在の様子ともまったく違う。麗の名を出しても無反応だったし。けれど『むーちゃん』と呼びかけた声に自然と振り返った……。
　もしかして麦の姉か妹？　――そんな話は聞いたことがない。それにもし麦じゃないとしたら、自分を『アオくん』と認識するだろうか。目のことも知っていたのに……。
　ということは『この女』は自分の知っている『むーちゃん』で間違いないのか？

　……いや、そんなわけない
　自分自身に何度も問いかけ、打消し、碧は結論に至った。
　自分の直感が“違う”と言っているのだ。


　――むーちゃんも犬派だったよね
　碧は慎重に仕掛けた。
　犬が苦手だったのは自分だ。『むーちゃん“も”』と問いかければ突っ込んでくるはずだ。
「犬は可愛いもんね」
「……」
　にこにこする『むーちゃん』に、碧も仮面を付けたまま笑う。
「むーちゃん、いちごパイは食べないの？」
「えっと、ダイエット中だし私は遠慮しておくね。アオくん、食べる？　注文しようか？」
「……」
　碧は閉じた唇で笑いかける。
　麦であれば、碧がいちごを苦手なことぐらい覚えているはずだ。
　……間違いない。この女は麦(むーちゃん)じゃない
　
　偽の『むーちゃん』と別れた後、碧は考えた。
　疑問のすべては、なぜ麦のふりをしているのか、だった。
　麦の姉妹であると仮定した場合、過保護か悪意かそのどちらかだろうと予想はついた。前者であれば信頼を勝ち取らなければならないし、後者であれば麦を守らなければならない――ただ感覚的には、後者である可能性が高い気がした。

　悩んだ末、麗にメールした。

碧：むーちゃんに会ったよ
麗：わお！　やること早いね
　冷やかしの言葉は受け取れなかった。
碧：会ったんだけどさ…
麗：うん？　なんか悩んでる？
碧：まるで別人だった
　――すかさず打つ。
碧：今電話いい？
麗：いいけど

「『むーちゃん』の偽物がいるんだ」
　碧は、彼女との会話や様子をくまなく伝えた。