姉に初恋を奪われた私は、もう黙らない ～Silent Summer～

　私は、ちら、と麗を見た。
　……私のこと、どこまでアオくんに伝えてるのかな？

　アイコンタクトだけで麗が察してくれた。
　麗が首を横に振った。
「むーちゃんから直接聞いた方がいいだろうと思ってさ」
「……そっか」
　私は静かに頷く。
　私の身に起きた“ほとんどのこと”は麗に話してある。『碧と睦美が会っている』ということ以外のすべてを。であれば―――

「アオくん、ひとつだけ、聞いてもいい？」
「うん？　何でも聞いて」
　私は、声が震えませんように、と祈りながらなるべく明るく聞いた。
「今って、好きな子いる？」
「！」
　一瞬にして碧の頬が赤らんだ。
　……あ、いるって、ことだ。それは……
「もうつきあってる、とか？」
「あっ、いや、まだ告白も、してない、し……」
　急に落ち着きがなくなった碧から目を逸らして続けた。
「でも、手応えはあるよね」
「えっ、ある、のか、なあ。あったら嬉しいけど」
　碧は照れる口元に手を添えて、広がっていく笑みを隠した。

「……」
　……なんだ、アオくんも睦美のことが好きになったんだ。じゃなきゃメッセージのやりとりなんかしないか、そりゃ、そうか……
　……。
　あきらめの笑みが漏れた。
　飛び出してきてしまった碧のアパートで、裸になった睦美と碧がその後どうなったかなんて、聞くだけ野暮だ。

「了解」
　私は吹っ切るように顔を上げた。「じゃ、私の番ね」
　頷く碧と麗に押されるように言葉を繋げた。
　
「ふたりがいなくなって、突然私にお姉ちゃんができたの、睦美って名前の」
　あえて名前を出した。碧が、睦美のことを打ち明けやすいように。
「しかも私とは双子なんだって」
　けれど碧に変化はない。
　もどかしい気持ちのまま、踏み込んだ。
「睦美も、みんなに“むーちゃん”って呼ばれてる」
　碧は静かに頷いた。
「……うん」
　！
　“うん”って、なに？
「……」
「……」
　数秒、眼鏡越しの碧と視線が絡まった。
　……もしかして、気まずくて言い出せないの？

「むーちゃん？　大丈夫？」
　麗に背中を擦られ、自分の上半身が丸く落ちていたことに気づいた。
「あっ、うん、ごめん……」
　混乱したまま必死に笑顔を作った。
「苦しかったら無理に今言わなくてもいいよ、まだ旅は長いしさ」
　麗の気遣いに、作った笑顔が強張った。
　――今言わなくてもいい……
　いや、今言わなかったらこの先言える気がしない……

　重たい額を片手で支えた。
　“ここにいる碧”は、私の幼馴染みで初恋で、大切な友達、
　睦美と出会ってしまった碧ではなく―――

　自分をなだめるための落としどころを、必死に探る。
　
　ファミレスで向かい合う碧と睦美を見たことは幻で、碧のアパートでの一部始終も記憶違いで、“私はふたりが出会ってしまったことを知らない”――そう思い込んでみる。

　弱く首を振った。
　……さすがに、無理があるよ
　
　麗と碧がコソコソとなにか話している。
　焦燥感の中、冷えていく思考で結論を急ぐ。――どうしたらいい？

　本当はなにもかもぶちまけたい。睦美のせいで苦しんできた、そのことを碧にも憤ってほしい。睦美を憎んでほしい。私の、味方になってほしい。そんな睦美のことを好きにならないでと叫びたい。……だけど碧は、もう睦美と出会ってしまった。そして私に、睦美とのことを隠している。――それが、碧の答えだ。

　だったら私の結論はひとつしかない。

　私は、碧には睦美のことを話さないと決めた。