姉に初恋を奪われた私は、もう黙らない ～Silent Summer～

「アオくんとれいちゃんの手紙、無視したわけじゃなくて――」
「うん、れいちゃんから聞いた。むーちゃんの元に届いてなかったんだろ」
　私はこく、こく、と頷く。

　憶測だけど睦美に騙されていたと知った今、手紙を抜き取ったのは睦美の仕業ではないかと疑っている。　
　最初は、親が手紙を捨てたんだと思い込んだ。
　睦美に比べて可愛げがない私に“罰のようなもの”を与えたのだろう、とか。
　……けれど今朝の母を見れば、母がそんなことをするはずがないと気づかされる。
　いつも穏やかで、周りの人を優しい気持ちにさせる――私が知っている母は、そういう人だったのに……　
　睦美によって作られたマイナス思考が、私の視野を狭くしたのだろうと思うと、やり切れない気持ちになった。

「ずっと誤解させてて、ごめんね」
　親のことも碧や麗のことも、ここから先は後悔したくなかった。
「なのに会いに来てくれて(・・・・・・・・)嬉しかった。私には、そんな勇気なくて……」
　切なさが加速する。
　その碧の決意と行動が、睦美と出会わせてしまったなんて――皮肉だ。
　だけど、碧はあの日、間違いなく私に会いに来た。
　その事実だけは私のものだ。
　
「むーちゃんだって、俺らから連絡が途絶えたと思ってたんだよね、傷ついたろうしムカついたよね」
「うーん」
　低すぎる自己肯定感の中では『怒』より『哀』の感情が強かった。
　自分は見捨てられて当然だとあきらめて、初恋と友情は胸の奥に静かに眠らせていたから。


　碧が私を窺っていた。
　目が合うと、碧は早口で言った。
「これからは今までの分一緒にいたい」
「！」
「いいかな？」　
　……もちろん、友達として、だよね？
「……」
　睦美とのことを知らなければ、私の返事を緊張気味に待っている碧の様子に勘違いしただろう。

「――むーちゃん！　お家にお邪魔してもいいって人がいた！」
　息を切らして駆けてきた麗に、私たちは弾かれたように顔を向けた。
「その人の娘さんがむーちゃんのお母さんと同じ学校だったんだって！　だからいろいろ知ってるみたい」
「聞いてきてくれたの？　ありがとう……」
「行こう」
　私の肩に碧の手が乗った。
「う、うん」
　何気なく置いたであろう碧の手の熱に、また胸が騒ぎ出した。