姉に初恋を奪われた私は、もう黙らない ～Silent Summer～

眠らないで

　レンタカーを返却した直後から、私は家族のことを口にするのを止めた。
　考えがまとまらず、すでに不満や疑問で堂々巡りになっていた。
　……それに少し冷静になっていた。
　
　気が動転していたこともあるけれど、碧の前で“睦美”の名前を何度も出してしまった。
　碧がそれについてなにか聞いてきたら……、睦美の悪事を告げ口してしまいそうで――、それによって碧が傷つくのも……、その反応を見て私自身が傷つくのも、怖かった。



　私たちは駅前のビジネスホテルにチェックインし、食事をしに外へ出た。

　パスタ、とんかつ、ラーメン、定食――看板を見ながら好みを言い合い、最終的にじゃんけんをして勝者の麗に従った。

「和食屋の娘やけど、たまには洋食が食べたいんよ」
　照れ隠しで方言になった麗に、碧が北海道の方言で反応した。
「んだべな。たまに食うと、倍うまいんだわ」
　遠慮のない返しは笑いの中で流れていく。
　思い出と近況報告をごちゃ混ぜに取り出しながら、私たちは時間を忘れて語りあった。

　ホテルに戻ってからも当然のように碧の部屋に集合し、遅くまで喋り続けた。瞼が重くなっても楽しくて離れがたくて、何度か落ちてもまた目を覚まして会話を続けた。


　　　　＊

「次はさ、温泉行かない？」
「いいね！」
「行きたい！」
　朝食時、麗の提案に私と碧はすぐさま食いついた。
「お風呂入ってさ、豪華な食事食べてさ、まただらだら喋って、誰かが寝たくなったら寝て、起きたらまた喋ろうよ」

　私だけじゃなく、麗も何度か寝落ちしていた。碧だけはずっと起きていたようだった。


　――――「アオくんは眠くないの？」
　昨夜、ウトウトしていた私の隣で、麗が碧に聞いていた。
「こっちに来る前に会員制のカフェバーでバイトしてたからかな、夜は案外強くて」
「あ、そんなこと言ってたね」
『アオくんが夜の仕事してたなんて、不思議な気分だよ』
　……半分夢の中に入りながら、私も頭の中で会話に参加する。
「女性客とかも相手にしたんだ？」
「まあ、そうだね。自分で言うのもあれだけど、わりと人気あったよ」
『人気出ちゃうよねえ、わかるよ』
　……話しているつもりだけど私の声、ちゃんと聞こえてるかな？
「黙ってたら結構近寄りがたい雰囲気あるけど、大丈夫だったの？」
『そうそう、私もそれ思った！』
　……夢と現の間で、麗に激しく同意する。
「うん。俺、ギャップ売りしてたからオッケー」
「急に言い方が軽くなったな」
「そういうこと」
『えーすごい、演技が上手ってこと？　俳優にでもなればいいのに。うーん、でもそうなったら遠い存在になっちゃうよね、それは嫌だな』

「あ、むーちゃん、眠ったね」
「今日はいろいろ疲れただろうから、このまま眠らせてあげよう」
「そうだね」
　……私、まだ寝てない！
『まだ喋りたい！』
「それにしても衝撃だった」
「むーちゃん、これからどうするんだろう」
「……」
　ふたりが黙るからか、私の意識がすうっと引いていく。……あ、本当に眠りそう……やだな、
　――その後の会話はもう私の記憶に残っていなかった。
　次に目を開けると、別の会話に移っていた。