姉に初恋を奪われた私は、もう黙らない ～Silent Summer～

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　家に帰ると、睦美がいた。

「――睦美？　どうしたの、今日はお出掛けじゃなかったの？」
　部屋の中が暗いのかと電気を点けた。陰険な表情が蛍光灯に一瞬浮かび上がり、すぐに柔らかい笑顔になった。
「ママ、おかえりなさい」

　……見間違え？
　李加は「ただいま」と取り繕った。
　抗えず過去を振り返ったせいか、神経が過敏になっているようだ。
　
　……そうよね、睦美は、実李の子供なのよね
　もちろん、一秒も忘れたことはない。どんなに可愛がっても、睦美を『本当の娘』だと思ったことはなかった。
　

　――『赤ちゃんが生まれたらどんな名前がいい？』
　まだ子供だった頃、少女漫画に影響されて実李とそんな会話をした。

「実李は決めてる？」
「うーん、……李加は？」
「私？　私はね、『む』から始まる名前にするんだ！」
　当時、夢中で読んでいた漫画のヒロインが『むーちゃん』と呼ばれていた。それに影響されたのだ。
「“むつみ”とか“むつき”とか“むぎ”とか、かわいいよね」

　
　――実李は賭け(・・)に出たのだろうか
　睦美が先に生まれなければ李加が付けた名を、自分の子供にも付けたのではないか？
　その可能性を想像しただけで、李加は心臓を鷲掴みされたような気分になる。
　……あの時、候補の名前をひとつだけ答えなくて良かった
　そんな無意識の選択にしか、拠り所がないことがやりきれない。

　実李が『あんなこと』さえしなければ、自分たち家族はどれほど幸せだったかと考えない日はない。
　それでも、半分は光輝で出来ている睦美をしっかり育てなければとも思う。それに……
　睦美を大切にすれば、実李の死によって永遠に知ることができなくなった『なぜ？』への苦しみ――消化不良のようなこの感情が、少しは整理できるような気がした。
　由紀子はそれを『修復的再演』『哀悼作業』だと言った。なるほど……と李加は静かに受け入れた。
　自分の感情に名前が付いていることにどこかでほっとしたのだ。
　
　
「今日、お出掛けじゃなかったの？」
「うん、その予定だったんだけど、なくなったの」
「そうなのね」
「ママはどこへ行ってたの？」
「えっとね――」
　口を開きかけて、麦の言葉を思い出した。
　何かを深く考えたわけではない、ただ、押されるように『麦の言葉』をなぞっていた。
「“麦の成人式の着物を買いに行ってたの”」
「……」
　睦美の片方の眉が一瞬歪んだのを、李加は確かに見た。けれどすぐに綺麗な笑顔に吸収されていった。
「そうなんだね！　あ、でもね、ママ……」
　睦美は申し訳なさそうな、泣きそうな、李加にとって見慣れた表情を作った。
「この前、睦美とママとで着物見に行ったでしょう？　あのこと麦ちゃんに話したの。そしたらね」
　その先の言葉は、麦が想定した通りだった。