姉に初恋を奪われた私は、もう黙らない ～Silent Summer～

　突然の質問に母親が顔を上げた。
「子供の頃、むーちゃんと遊んでいた“れい”です」
　続けて告げた。
「この春東京に戻ってきて。実はこの店、“うち”です」
　母親がみるみる目を丸くする。

「えっ、あの、れいちゃん？」
「そうです！　“あの”れいちゃんです！」
　麗はくだけて言った。
「もちろん覚えてるわ。ああ、本当ね、面影がある」
　子供の頃の自分を懐かしがってくれる母親に、麗はくすぐったい気持ちになる。
「……じゃあ、麦とずっと友達でいてくれたの？」

　泣き笑いのような優しい表情に、目の奥がつんとした。
　――本当は、少し怖かった。
　“麦の友達”として相応しくないと、思われていたんじゃないかって。
　手紙が麦に渡っていなかった事実があったから。
　だけど今、はっきりした。　

「手紙――」
　え？　と麦の母が顔を上げたそこに、聞いた。
「むーちゃんに手紙書いたんです……知ってましたか？」
　麗はたまらずにぶつけていた。

「そうよね、引っ越してからしばらく送ってくれたわよね」　
「でも、むーちゃんには届いてませんでした」
「どういうこと？」
　麦の母は、本当に分からないようだった。
　……よかった、むーちゃんママに嫌われてたわけじゃないんだ
　麗はほっとした。
　と同時に、じゃあ誰が――。
　答えはひとつのような、気がした。

「……あの、むーちゃんのことで話したいことがあるんです」
　麗は他の客に聞こえないように声を落とした。　
「……」
　さすがに唐突だったか……と、その曇り始めた表情を見て思う。
　子供の友達に、家庭の問題に踏み込まれるなんて、イヤだよなあ、とも。
　だけど麗はさらに言葉を続けた。
　麦のために一肌脱ごうと決めたのだ。

「たぶんむーちゃんも、むーちゃんママに知ってほしいと思ってることなんです」
「……」
　麦の母親は、深刻な顔を向けてきた。
「わかったわ。――私も、れいちゃんに聞きたいことがあるの」
　なにかを決意したような眼差しだった。
「準備してくるので十分ほど待っててください」
　同じ商店街にあるカフェの名前を告げると、麦の母親はすぐにバッグを手に取った。