姉に初恋を奪われた私は、もう黙らない ～Silent Summer～

　
「……あの子を、家から出すわ。そうすれば麦は安心できる」
　麦の母が、重い声をテーブルに向かって吐き出した。

「……あ」
　でも、それは今じゃなくて……
　麗は焦りで目を泳がせた。

　睦美を今断罪したら、麦の復讐計画はすべてが水の泡だ。

「むーちゃんママ、あの……」　
「もちろん麦にきちんと謝らせて、二度と麦に近づかないよう、誓約書でもなんでも書かせて」
「でも……、それは……」
「なぜ」
　麦の母はゆらゆらとした憎しみをその目に浮かべた。
「なぜ私たちの家で、麦が小さくなって暮らさないきゃいけないの、ずっと苦しめられてきた私の娘がっ」
　
「……」
　興奮で声を荒げた母親を前に、怖気づきそうになる。
　だが、介入を決めたのは自分だ。だから最後まで責任を持って伝えなければと、麗はぐっと顎を上げた。　
「私も、むーちゃんにはもう苦しんでほしくないです。でもむーちゃんは、立ち上がったんです」
「……麦が？」
「むーちゃんは強いです。お姉さんの憎しみを受け止めて……、いろんな人に誤解されても、手術代を貯めようと頑張ってきて」
「……っ」
　母親の目が赤く、充血してきた。
　麗は、つられて泣きそうになり必死に堪える。

「あのっ、むーちゃんのやろうとしていること見届けてもらえませんか……？　私ともうひとり、アオくんっていう友達が、むーちゃんと一緒にいますっ」
　麦の母が考えるように「アオ、くん……」とその名をなぞった。
「アオくんもむーちゃんの友達でした。あの頃、いつも三人で遊んでたんです」
「……もしかして、目の病気があった、子？」
「そうです！　アメリカで手術をして……今はこっちに戻ってるんです」
　事情は割愛し早口で教えた。
　ここで碧の名前を売っておけば、ふたりが付き合うことになってもスムーズに進むかも――と、一瞬のうちに計算した。

「私たちがむーちゃんと一緒です！　だからっ、もう少し――」
「……」
　黙る麦の母に、麗は拝むように続けた。
「“金曜日”には決着がつくはずです。それまでは……」
　
　実は、碧とも綿密な計画を立てている。
　光里を紹介してくれたのは須賀ではなく碧だ。

　碧は、睦美を『復讐の場所』へ連れていく役目を担い、当日は合コンの進行役をする。そして麗は、睦美が個室を離れる万が一に備え、すぐに碧に連絡できるよう出入り口付近の席で待機することになっている。

　　
「――それなら、私はなにをすればいいの……？」
　苦悩と悲痛が麦の母を覆っていた。
「罪滅ぼしがしたいのよ」
「……」
　その息苦しさに、麗ももう限界だった。ぐすん、と指先で鼻を擦りながら告げた。

「むーちゃんは、お父さんのこと気にしてました。すべて知っても自分の味方はしてくれないだろうって」
「！」
「だから、お父さんがむーちゃんの味方をしてくれるように、してもらえたらって……」
　麦の母の目からまた涙が流れ出し、麗は最後まで言うことができなくなった。
「ううっ」
　麦の母は両手で顔を覆い、肩を震わせて泣いた。　
　
　……この席、空いててよかった
　大きな観葉植物と柱が身を隠してくれる人気の席だった。
　麗は小さく首を動かして、無関心な他の客の視線を確かめた。
　
　しばらく泣いていた母親は、静かに頬の涙を拭って顔を上げた。　
「――大丈夫、あの人が麦の味方をしないなんて、ありえないから」
「……」
　言い切った声に心強さを感じて、麗は少し緊張を解いた。

「麦にそんな心配をさせていたなんて……皮肉ね、――れいちゃん、今見せてもらった動画、私に送ってもらえる？」