君と笑える最後の日
絶対に助ける
「それ、誰にも言わないで」
晴の言葉が、頭の中に残っていた。
「……なんで？」
私はもう一度聞いた。
「お願いだから」
晴は、そう繰り返した。
さっきまでの笑顔は消えている。
代わりに浮かんでいるのは、見たことのないような真剣な顔だった。
「でも……」
「大丈夫だから」
「大丈夫って、何が？」
「……」
晴は答えない。
私は思わず一歩近づいた。
「昨日も苦しそうだったじゃん」
「……」
「それに、薬だって――」
「美桜」
遮られた。
「俺のこと、そんなに心配しなくていいよ」
「……は？」
胸の奥が、カッと熱くなる。
「心配するに決まってるでしょ」
「でも――」
「幼なじみなんだから！」
声が大きくなった。
晴のお母さんが、少し驚いたように私を見る。
私は構わず続けた。
「ずっと一緒だったんだから。何も言わないで一人で抱え込まないでよ」
「……」
「私、そんなに頼りない？」
晴が目を伏せた。
「そうじゃない」
「じゃあ何？」
「……巻き込みたくない」
その言葉に、私は何も言えなくなった。
「……巻き込むって」
「美桜には、普通に笑っててほしいから」
「……」
その言い方。
まるで。
この先に何か、とても悪いことが待っているみたいだった。
「……晴」
私は静かに聞いた。
「私に何を隠してるの？」
晴はしばらく黙っていた。
そして。
「……学校行こう」
そう言って、私の横を通り過ぎた。
答えてくれなかった。
＊
学校までの道。
いつもなら、どうでもいい話をしながら歩く。
でも今日は違った。
どちらも、ほとんど喋らない。
私は隣を歩く晴の顔を何度も見た。
「……ねえ」
「ん？」
「怒ってる？」
「怒ってない」
「じゃあ、なんでそんな顔してるの？」
「どんな顔？」
「……寂しそうな顔」
晴は少しだけ笑った。
「気のせい」
「絶対違う」
「美桜って、たまに変なところ鋭いよな」
「たまにって何」
「褒めてる」
「褒めてないでしょ」
少しだけ。
本当に少しだけ、いつもの空気に戻った。
でも私は分かっていた。
晴は、まだ何かを隠している。
＊
昼休み。
私は一人で図書室に向かった。
調べたいことがあった。
病気について。
あまり専門的なものは分からない。
だけど。
「知らないままじゃ、何もできない」
スマホで検索する。
いろんな病名。
いろんな症状。
でも、どれも晴と一致するかは分からない。
昨日の様子。
息切れ。
薬。
疲れやすさ。
それだけでは判断できない。
私は画面を閉じた。
「……もっとちゃんと知りたい」
そのとき。
図書室の隅にある棚が目に入った。
医療関係の本。
私は一冊取り出した。
ページをめくる。
難しい言葉が並ぶ。
「……分かんない」
思わずため息が出る。
それでも、諦めたくなかった。
だって。
一度目は何も知らなかった。
その結果。
晴を失った。
だったら。
今度は知る。
絶対に。
＊
放課後。
私は晴を待っていた。
「帰ろ」
「うん」
昇降口を出る。
いつもの帰り道。
昨日と同じ。
そのはずだった。
けれど。
少し歩いたところで、晴が立ち止まった。
「……美桜」
「何？」
「今日さ」
「うん」
「寄り道しない？」
「どこ行くの？」
「昨日の公園」
「……公園？」
「うん」
昨日、最後に二人で行った場所。
私は一瞬、胸が痛くなった。
でも。
「行こう」
そう答えた。
＊
公園に着くと、夕方の風が吹いていた。
ベンチに座る。
晴は空を見上げる。
「ここ、好きなんだよな」
「晴が？」
「うん」
「意外」
「なんで？」
「もっと騒がしいところが好きそう」
「ひど」
晴が笑う。
私はその笑顔を見つめた。
――あと、何回見られるんだろう。
その考えが浮かんでしまって。
慌てて頭を振る。
「どうした？」
「……何でもない」
「またそれ」
私は少しだけ息を吐いた。
「晴」
「ん？」
「約束、しよう」
「何の？」
「絶対に、私にちゃんと話すこと」
晴の笑顔が止まった。
「……美桜」
「秘密にしないで」
「……」
「私、何もできないのが一番嫌だから」
「……何かしようとしてる？」
「するよ」
「何を？」
「晴を助ける」
沈黙。
風が吹く。
木の葉が、さらさらと音を立てる。
「……どうして？」
「だって」
私は晴を見る。
「私は、晴に生きててほしいから」
その言葉を言った瞬間。
胸が苦しくなった。
一度目の未来を知っているから。
この人がいなくなることを知っているから。
「……まだ何も分かってないけど」
私は続けた。
「それでも、絶対に何とかする」
晴はしばらく私を見ていた。
やがて、ふっと笑う。
「……そっか」
「何その反応」
「いや」
晴は前を向いた。
「美桜らしいなって」
「何それ」
「昔からそうだろ」
「そう？」
「困ってる人がいたら、絶対放っておけない」
「……」
「だから、俺も昔から助けられてた」
その言葉に。
胸がぎゅっと締めつけられた。
「晴……」
「でもさ」
晴が少しだけ困ったように笑う。
「一個だけ、お願いしてもいい？」
「……何？」
「俺のことを助けるために、美桜が無理するのだけはやめて」
「……」
「約束」
晴が小指を差し出す。
私はその指を見つめる。
本当は。
そんな約束なんてしたくなかった。
だって私は。
無理してでも助けたい。
何度でもやり直したい。
それくらい。
晴を失いたくない。
でも。
「……分かった」
私は小指を絡めた。
「約束」
晴は笑った。
「これで、もう大丈夫だな」
「何が？」
「なんとなく」
「変なの」
二人で笑う。
夕日が、空をオレンジ色に染めていた。
＊
その夜。
私は自分の部屋で、今日のことを何度も思い返していた。
晴の言葉。
表情。
そして、薬。
私は机の上に広げたノートを見つめる。
そこには、私なりにまとめたことが書かれていた。
六月二十日。
晴は薬を持っていた。
最近、疲れやすい。
何かの病気を隠している。
その下に、私は大きく書いた。
絶対に助ける。
その瞬間。
スマホが鳴った。
「……誰？」
画面を見る。
――晴。
私はすぐに電話を取った。
「もしもし？」
『美桜？』
「うん」
『今、寝てた？』
「寝てないよ」
『そっか』
少しだけ、沈黙。
「どうしたの？」
『いや……』
晴が小さく笑った。
『今日、公園行けてよかったな』
「……うん」
『なんか、久しぶりな感じした』
「昨日も行ったじゃん」
『そうだっけ』
「もう」
思わず笑う。
電話越しにも、晴が笑った。
『……なあ、美桜』
「何？」
『もしさ』
そこで、晴の声が少しだけ震えた。
『もし、俺が――』
「晴？」
『……いや、何でもない』
「何？」
『明日も、学校でな』
「……うん」
『また明日』
「また明日」
電話が切れた。
私はスマホを見つめる。
そのときだった。
――ピコン。
新しいメッセージが届いた。
送信者は、晴のお母さん。
『美桜ちゃん。少し話したいことがあります。明日の放課後、家に来てもらえないかな』
「……え？」
胸がざわつく。
そして。
嫌な予感がした。
晴の言葉が、頭の中に残っていた。
「……なんで？」
私はもう一度聞いた。
「お願いだから」
晴は、そう繰り返した。
さっきまでの笑顔は消えている。
代わりに浮かんでいるのは、見たことのないような真剣な顔だった。
「でも……」
「大丈夫だから」
「大丈夫って、何が？」
「……」
晴は答えない。
私は思わず一歩近づいた。
「昨日も苦しそうだったじゃん」
「……」
「それに、薬だって――」
「美桜」
遮られた。
「俺のこと、そんなに心配しなくていいよ」
「……は？」
胸の奥が、カッと熱くなる。
「心配するに決まってるでしょ」
「でも――」
「幼なじみなんだから！」
声が大きくなった。
晴のお母さんが、少し驚いたように私を見る。
私は構わず続けた。
「ずっと一緒だったんだから。何も言わないで一人で抱え込まないでよ」
「……」
「私、そんなに頼りない？」
晴が目を伏せた。
「そうじゃない」
「じゃあ何？」
「……巻き込みたくない」
その言葉に、私は何も言えなくなった。
「……巻き込むって」
「美桜には、普通に笑っててほしいから」
「……」
その言い方。
まるで。
この先に何か、とても悪いことが待っているみたいだった。
「……晴」
私は静かに聞いた。
「私に何を隠してるの？」
晴はしばらく黙っていた。
そして。
「……学校行こう」
そう言って、私の横を通り過ぎた。
答えてくれなかった。
＊
学校までの道。
いつもなら、どうでもいい話をしながら歩く。
でも今日は違った。
どちらも、ほとんど喋らない。
私は隣を歩く晴の顔を何度も見た。
「……ねえ」
「ん？」
「怒ってる？」
「怒ってない」
「じゃあ、なんでそんな顔してるの？」
「どんな顔？」
「……寂しそうな顔」
晴は少しだけ笑った。
「気のせい」
「絶対違う」
「美桜って、たまに変なところ鋭いよな」
「たまにって何」
「褒めてる」
「褒めてないでしょ」
少しだけ。
本当に少しだけ、いつもの空気に戻った。
でも私は分かっていた。
晴は、まだ何かを隠している。
＊
昼休み。
私は一人で図書室に向かった。
調べたいことがあった。
病気について。
あまり専門的なものは分からない。
だけど。
「知らないままじゃ、何もできない」
スマホで検索する。
いろんな病名。
いろんな症状。
でも、どれも晴と一致するかは分からない。
昨日の様子。
息切れ。
薬。
疲れやすさ。
それだけでは判断できない。
私は画面を閉じた。
「……もっとちゃんと知りたい」
そのとき。
図書室の隅にある棚が目に入った。
医療関係の本。
私は一冊取り出した。
ページをめくる。
難しい言葉が並ぶ。
「……分かんない」
思わずため息が出る。
それでも、諦めたくなかった。
だって。
一度目は何も知らなかった。
その結果。
晴を失った。
だったら。
今度は知る。
絶対に。
＊
放課後。
私は晴を待っていた。
「帰ろ」
「うん」
昇降口を出る。
いつもの帰り道。
昨日と同じ。
そのはずだった。
けれど。
少し歩いたところで、晴が立ち止まった。
「……美桜」
「何？」
「今日さ」
「うん」
「寄り道しない？」
「どこ行くの？」
「昨日の公園」
「……公園？」
「うん」
昨日、最後に二人で行った場所。
私は一瞬、胸が痛くなった。
でも。
「行こう」
そう答えた。
＊
公園に着くと、夕方の風が吹いていた。
ベンチに座る。
晴は空を見上げる。
「ここ、好きなんだよな」
「晴が？」
「うん」
「意外」
「なんで？」
「もっと騒がしいところが好きそう」
「ひど」
晴が笑う。
私はその笑顔を見つめた。
――あと、何回見られるんだろう。
その考えが浮かんでしまって。
慌てて頭を振る。
「どうした？」
「……何でもない」
「またそれ」
私は少しだけ息を吐いた。
「晴」
「ん？」
「約束、しよう」
「何の？」
「絶対に、私にちゃんと話すこと」
晴の笑顔が止まった。
「……美桜」
「秘密にしないで」
「……」
「私、何もできないのが一番嫌だから」
「……何かしようとしてる？」
「するよ」
「何を？」
「晴を助ける」
沈黙。
風が吹く。
木の葉が、さらさらと音を立てる。
「……どうして？」
「だって」
私は晴を見る。
「私は、晴に生きててほしいから」
その言葉を言った瞬間。
胸が苦しくなった。
一度目の未来を知っているから。
この人がいなくなることを知っているから。
「……まだ何も分かってないけど」
私は続けた。
「それでも、絶対に何とかする」
晴はしばらく私を見ていた。
やがて、ふっと笑う。
「……そっか」
「何その反応」
「いや」
晴は前を向いた。
「美桜らしいなって」
「何それ」
「昔からそうだろ」
「そう？」
「困ってる人がいたら、絶対放っておけない」
「……」
「だから、俺も昔から助けられてた」
その言葉に。
胸がぎゅっと締めつけられた。
「晴……」
「でもさ」
晴が少しだけ困ったように笑う。
「一個だけ、お願いしてもいい？」
「……何？」
「俺のことを助けるために、美桜が無理するのだけはやめて」
「……」
「約束」
晴が小指を差し出す。
私はその指を見つめる。
本当は。
そんな約束なんてしたくなかった。
だって私は。
無理してでも助けたい。
何度でもやり直したい。
それくらい。
晴を失いたくない。
でも。
「……分かった」
私は小指を絡めた。
「約束」
晴は笑った。
「これで、もう大丈夫だな」
「何が？」
「なんとなく」
「変なの」
二人で笑う。
夕日が、空をオレンジ色に染めていた。
＊
その夜。
私は自分の部屋で、今日のことを何度も思い返していた。
晴の言葉。
表情。
そして、薬。
私は机の上に広げたノートを見つめる。
そこには、私なりにまとめたことが書かれていた。
六月二十日。
晴は薬を持っていた。
最近、疲れやすい。
何かの病気を隠している。
その下に、私は大きく書いた。
絶対に助ける。
その瞬間。
スマホが鳴った。
「……誰？」
画面を見る。
――晴。
私はすぐに電話を取った。
「もしもし？」
『美桜？』
「うん」
『今、寝てた？』
「寝てないよ」
『そっか』
少しだけ、沈黙。
「どうしたの？」
『いや……』
晴が小さく笑った。
『今日、公園行けてよかったな』
「……うん」
『なんか、久しぶりな感じした』
「昨日も行ったじゃん」
『そうだっけ』
「もう」
思わず笑う。
電話越しにも、晴が笑った。
『……なあ、美桜』
「何？」
『もしさ』
そこで、晴の声が少しだけ震えた。
『もし、俺が――』
「晴？」
『……いや、何でもない』
「何？」
『明日も、学校でな』
「……うん」
『また明日』
「また明日」
電話が切れた。
私はスマホを見つめる。
そのときだった。
――ピコン。
新しいメッセージが届いた。
送信者は、晴のお母さん。
『美桜ちゃん。少し話したいことがあります。明日の放課後、家に来てもらえないかな』
「……え？」
胸がざわつく。
そして。
嫌な予感がした。
