七つ下のクズな居候は、わたしにだけ手を出さない
第１０話
# 第10話 慈善事業のおわり
日曜の朝。
カーテンの隙間から差し込む光が、ソファの上の塊を白く照らしていた。
毛布から、寝癖だらけの黒髪だけがはみ出している。
亜美はキッチンでトーストを焼きながら、それを横目で見た。
高梨海音。二十一歳。大学三年生。
この部屋に転がり込んで、もうすぐ一年になる。
「寝るのが仕事なんで」
初めてここに泊まった夜、海音は真顔でそう言った。
それから本当に、よく寝た。
昼過ぎまで寝て。夕方に起きて。夜中にふらりと出かけて。
それでも洗い物はしてくれた。
亜美が残業で遅い日は、下手くそなチャーハンを作って待っていた。
電球が切れれば替えてくれた。
熱を出せば、一晩中そばにいてくれた。
優しかった。
誰にでも。
亜美はトーストを二枚、皿に載せた。
コーヒーを二つ淹れる。
ソファの塊が、もぞりと動いた。
「……いい匂い」
毛布の中から、くぐもった声がした。
「起きたなら顔洗ってきて」
「あと五分」
「冷めるよ」
「亜美さんが温め直してくれる」
亜美は小さくため息をついた。
それから、少しだけ笑った。
結局いつも、温め直してしまうのだ。
最近の海音は、少しだけ変わった。
平日の朝に起きるようになった。
バイト、と言って八時には家を出ていく。
何のバイトかは言わない。
亜美も訊かない。
訊く立場じゃない、と思っていた。
それから、もう一つ。
この三か月、部屋に女の気配がない。
香水の匂いも。
知らない髪の毛も。
洗面台に置き忘れられた、誰かのヘアゴムも。
三か月前の、あの夜から。
あの日、亜美は珍しく定時で帰ってきた。
玄関を開けた瞬間、甘い匂いがした。
自分のものではない香水。
洗面台に、見覚えのないピンク色のヘアゴムが一つ。
初めてではなかった。
むしろ、何度目かもわからなかった。
海音はモテた。
整った顔。長い睫毛。気だるげな笑い方。
大学でも、バイト先でも、女の子が放っておかなかった。
そして海音は、来るものを拒まなかった。
亜美はいつも、黙って飲み込んできた。
責める資格なんてないと思っていた。
付き合っているわけじゃない。
好きだと言われたこともない。
キスもしたことがない。
同じ部屋で一年近く暮らしながら、海音は一度も、亜美にそういうふうには触れなかった。
背負われたのは、出会った夜の一度きり。
額に手を当てられたのは、熱を出した夜だけ。
他の子には、平気で触れるのに。
だから、わかっていた。
自分は、そういう対象じゃない。
ただの、面倒見のいい年上の家主。
生活力のない大学生を拾った、慈善事業。
それでも。
この部屋にだけは、連れ込んでほしくなかった。
ここは、亜美の場所だった。
海音が「ただいま」と言って帰ってくる場所だった。
そのヘアゴムを見た瞬間、何かが切れた。
「出てって」
自分でも驚くほど大きな声だった。
クローゼットから海音の服を引きずり出して、玄関の外に放り投げた。
鞄も。教科書も。充電器も。
「亜美さん、待って」
「待たない。出てって。もう無理」
「ごめん。ほんとにごめん」
海音が、亜美の腕を掴んだ。
振り払っても、また掴まれた。
「亜美さんだけだよ」
必死な声だった。
いつもの気だるげな顔が、ぐしゃぐしゃに歪んでいた。
「俺には、亜美さんだけなんだよ」
何が、だけなのだろう。
亜美にだけは、触れもしないくせに。
それでも。
その夜、亜美は廊下に散らばった海音の服を、一枚ずつ拾い集めていた。
惚れた弱み。
自分に呆れながら。
また、許してしまった。
ベッドの中で、天井を見ながら亜美は思った。
二十八歳。
来年には、二十九になる。
私は、いったい何をしているんだろう。
日曜の夜。
小さなテーブルで、二人で夕飯を食べていた。
亜美の作った豚汁と、焼き魚。
海音は相変わらず、美味しそうに食べた。
「亜美さんの豚汁、世界一」
「はいはい」
亜美は箸を置いた。
この三か月、ずっと考えていた。
言うなら、今だと思った。
「海音くん」
「ん？」
「私、婚活しようと思う」
海音の箸が、止まった。
「友達に誘われて。アプリも始めてみようかなって」
亜美はできるだけ軽く言った。
何でもないことのように。
「だから、海音くんもそろそろ自分の部屋探してね。急がなくていいけど。年内くらいには」
海音は、何も言わなかった。
箸を持ったまま。
焼き魚の上で、手が止まっている。
「……海音くん？」
顔を上げた海音を見て、亜美は息を呑んだ。
見たことのない顔だった。
いつもの、眠たげな目じゃない。
気だるげな笑みもない。
真っ直ぐで。
怖いくらい、真剣な顔。
「待って」
低い声だった。
「待って、亜美さん」
海音が、箸を置いた。
「俺が社会に出たら、結婚して」
時計の秒針の音が、やけに大きく聞こえた。
亜美は、ぽかんと口を開けた。
言葉の意味が、頭に入ってこなかった。
結婚。
社会に出たら。
この、寝るのが仕事の。
女の子を何人も泣かせてきた。
一度も自分に、そういうふうに触れたことのない、この子が。
「……え」
ようやく、声が出た。
「私たちって、付き合ってるの？」
今度は、海音がぽかんとする番だった。
「……は？」
「だって」
亜美は、テーブルの端を指先でなぞった。
「好きって言われたことないし。キスもしたことないし。海音くん、私には何もしないじゃない」
言ってから、急に恥ずかしくなった。
でも、止まらなかった。
「他の子とはするのに。私にだけ。だから、そういうのじゃないんだって思ってた」
海音は、呆然と亜美を見ていた。
それから、ゆっくりと両手で顔を覆った。
「……まじか」
指の隙間から、掠れた声が漏れた。
「そう思われてたのか」
長い沈黙のあと。
海音は、顔から手を下ろした。
耳まで、真っ赤だった。
「三か月前から」
海音が言った。
テーブルの上の、自分の指を見つめながら。
「他の子、全部切った。連絡先も消した。一人も残ってない」
亜美は、瞬きをした。
「あの夜、本気で捨てられると思った。亜美さんが俺の服投げてるの見て、ああ、終わるんだって。そしたら、足が震えて止まんなくて」
海音は、自嘲するように笑った。
「バイトって言ってたの、嘘。インターン行ってた。就活の」
「……就活」
「スーツ、クローゼットの奥にある。亜美さんに見つからないように、冬物の後ろに」
亜美は言葉を失った。
平日の朝、八時に出ていく背中。
何のバイトか、訊かなかった。
「なんで、言わなかったの」
「かっこ悪いじゃん」
海音は、ふてくされたように言った。
「内定取ってから言いたかった。ちゃんとしてから。今の俺が結婚とか言っても、誰も信じないでしょ」
それから、少しだけ声を落とした。
「亜美さんにだけ触らなかったのは」
亜美の心臓が、跳ねた。
海音は、しばらく言葉を探していた。
指先で、テーブルの木目をなぞりながら。
「他の子は、どうでもよかったから。平気だった。何も思わなかった」
顔を上げる。
亜美を見る。
「でも亜美さんは、違う」
真っ直ぐな目だった。
「触ったら、他の子と同じになる気がした。俺の汚いとこで、亜美さんまで汚すのが嫌だった」
海音の声が、少しだけ震えた。
「それに、一回触ったら、たぶん俺、もう離れられない。そんで捨てられたら、立ち直れない」
亜美は、何も言えなかった。
「だから、ちゃんとするまで触らないって決めてた。ずっと」
海音は、また顔を赤くして俯いた。
「……クズのくせに、何言ってんだって感じだけど」
亜美の目の奥が、熱くなった。
慈善事業。
そう思っていた一年間。
触れられないのは、対象じゃないからだと思っていた。
逆だった。
この子は、いちばん大事なものにだけ、触れられなかったのだ。
「……ばか」
亜美の声が、震えた。
「うん」
「ほんとに、ばか」
「知ってる」
海音が、テーブル越しに手を伸ばしかけて。
止まった。
触れる寸前で、指先が宙に浮いたまま。
亜美はそれを見て、泣きながら笑った。
それから、自分から手を伸ばした。
海音の指先を、そっと握る。
海音の肩が、びくりと跳ねた。
一年間で、初めて繋いだ手だった。
「婚活」
亜美は、涙を拭いながら言った。
「就職決まるまで、保留にする」
海音が、顔を上げた。
「……まじで」
「内定取れなかったら、再開するからね」
「取る。絶対取る」
海音の手に、ぎゅっと力がこもった。
痛いくらいに。
その夜。
海音は、いつの間にかソファで眠っていた。
安心したような、子どもみたいな寝顔で。
亜美は毛布をかけてやってから、クローゼットを開けた。
冬物のコートの、いちばん奥。
黒いスーツが、ビニールをかぶったまま吊るされていた。
真新しい。
袖を通した跡が、少しだけある。
亜美は、そのスーツにそっと触れた。
テーブルに戻ると、海音の鞄から紙が一枚はみ出していた。
エントリーシートの下書き。
志望動機の欄に、消しゴムの跡がいくつも残っていた。
何度も書いて、何度も消した跡。
いちばん最初の一行だけが、うっすらと読めた。
大切な人を、安心させたいからです。
亜美は、その紙を鞄にそっと戻した。
振り返る。
ソファの上で、海音が寝返りを打った。
寝癖だらけの頭。
長い睫毛。
「……亜美さん」
寝言だった。
亜美は、小さく笑った。
スマートフォンを取り出して、ダウンロードしたばかりの婚活アプリを開く。
削除、は押さなかった。
保留、だから。
画面を閉じて、ソファの端に腰を下ろした。
海音の寝息が、静かに部屋を満たしている。
どうしようもないクズ男の更生は、まだ始まったばかりだ。
それでも。
亜美はそっと手を伸ばして、海音の寝癖を指で梳いた。
慈善事業は、今日で終わり。
窓の外で、夜風がカーテンを小さく揺らしていた。
日曜の朝。
カーテンの隙間から差し込む光が、ソファの上の塊を白く照らしていた。
毛布から、寝癖だらけの黒髪だけがはみ出している。
亜美はキッチンでトーストを焼きながら、それを横目で見た。
高梨海音。二十一歳。大学三年生。
この部屋に転がり込んで、もうすぐ一年になる。
「寝るのが仕事なんで」
初めてここに泊まった夜、海音は真顔でそう言った。
それから本当に、よく寝た。
昼過ぎまで寝て。夕方に起きて。夜中にふらりと出かけて。
それでも洗い物はしてくれた。
亜美が残業で遅い日は、下手くそなチャーハンを作って待っていた。
電球が切れれば替えてくれた。
熱を出せば、一晩中そばにいてくれた。
優しかった。
誰にでも。
亜美はトーストを二枚、皿に載せた。
コーヒーを二つ淹れる。
ソファの塊が、もぞりと動いた。
「……いい匂い」
毛布の中から、くぐもった声がした。
「起きたなら顔洗ってきて」
「あと五分」
「冷めるよ」
「亜美さんが温め直してくれる」
亜美は小さくため息をついた。
それから、少しだけ笑った。
結局いつも、温め直してしまうのだ。
最近の海音は、少しだけ変わった。
平日の朝に起きるようになった。
バイト、と言って八時には家を出ていく。
何のバイトかは言わない。
亜美も訊かない。
訊く立場じゃない、と思っていた。
それから、もう一つ。
この三か月、部屋に女の気配がない。
香水の匂いも。
知らない髪の毛も。
洗面台に置き忘れられた、誰かのヘアゴムも。
三か月前の、あの夜から。
あの日、亜美は珍しく定時で帰ってきた。
玄関を開けた瞬間、甘い匂いがした。
自分のものではない香水。
洗面台に、見覚えのないピンク色のヘアゴムが一つ。
初めてではなかった。
むしろ、何度目かもわからなかった。
海音はモテた。
整った顔。長い睫毛。気だるげな笑い方。
大学でも、バイト先でも、女の子が放っておかなかった。
そして海音は、来るものを拒まなかった。
亜美はいつも、黙って飲み込んできた。
責める資格なんてないと思っていた。
付き合っているわけじゃない。
好きだと言われたこともない。
キスもしたことがない。
同じ部屋で一年近く暮らしながら、海音は一度も、亜美にそういうふうには触れなかった。
背負われたのは、出会った夜の一度きり。
額に手を当てられたのは、熱を出した夜だけ。
他の子には、平気で触れるのに。
だから、わかっていた。
自分は、そういう対象じゃない。
ただの、面倒見のいい年上の家主。
生活力のない大学生を拾った、慈善事業。
それでも。
この部屋にだけは、連れ込んでほしくなかった。
ここは、亜美の場所だった。
海音が「ただいま」と言って帰ってくる場所だった。
そのヘアゴムを見た瞬間、何かが切れた。
「出てって」
自分でも驚くほど大きな声だった。
クローゼットから海音の服を引きずり出して、玄関の外に放り投げた。
鞄も。教科書も。充電器も。
「亜美さん、待って」
「待たない。出てって。もう無理」
「ごめん。ほんとにごめん」
海音が、亜美の腕を掴んだ。
振り払っても、また掴まれた。
「亜美さんだけだよ」
必死な声だった。
いつもの気だるげな顔が、ぐしゃぐしゃに歪んでいた。
「俺には、亜美さんだけなんだよ」
何が、だけなのだろう。
亜美にだけは、触れもしないくせに。
それでも。
その夜、亜美は廊下に散らばった海音の服を、一枚ずつ拾い集めていた。
惚れた弱み。
自分に呆れながら。
また、許してしまった。
ベッドの中で、天井を見ながら亜美は思った。
二十八歳。
来年には、二十九になる。
私は、いったい何をしているんだろう。
日曜の夜。
小さなテーブルで、二人で夕飯を食べていた。
亜美の作った豚汁と、焼き魚。
海音は相変わらず、美味しそうに食べた。
「亜美さんの豚汁、世界一」
「はいはい」
亜美は箸を置いた。
この三か月、ずっと考えていた。
言うなら、今だと思った。
「海音くん」
「ん？」
「私、婚活しようと思う」
海音の箸が、止まった。
「友達に誘われて。アプリも始めてみようかなって」
亜美はできるだけ軽く言った。
何でもないことのように。
「だから、海音くんもそろそろ自分の部屋探してね。急がなくていいけど。年内くらいには」
海音は、何も言わなかった。
箸を持ったまま。
焼き魚の上で、手が止まっている。
「……海音くん？」
顔を上げた海音を見て、亜美は息を呑んだ。
見たことのない顔だった。
いつもの、眠たげな目じゃない。
気だるげな笑みもない。
真っ直ぐで。
怖いくらい、真剣な顔。
「待って」
低い声だった。
「待って、亜美さん」
海音が、箸を置いた。
「俺が社会に出たら、結婚して」
時計の秒針の音が、やけに大きく聞こえた。
亜美は、ぽかんと口を開けた。
言葉の意味が、頭に入ってこなかった。
結婚。
社会に出たら。
この、寝るのが仕事の。
女の子を何人も泣かせてきた。
一度も自分に、そういうふうに触れたことのない、この子が。
「……え」
ようやく、声が出た。
「私たちって、付き合ってるの？」
今度は、海音がぽかんとする番だった。
「……は？」
「だって」
亜美は、テーブルの端を指先でなぞった。
「好きって言われたことないし。キスもしたことないし。海音くん、私には何もしないじゃない」
言ってから、急に恥ずかしくなった。
でも、止まらなかった。
「他の子とはするのに。私にだけ。だから、そういうのじゃないんだって思ってた」
海音は、呆然と亜美を見ていた。
それから、ゆっくりと両手で顔を覆った。
「……まじか」
指の隙間から、掠れた声が漏れた。
「そう思われてたのか」
長い沈黙のあと。
海音は、顔から手を下ろした。
耳まで、真っ赤だった。
「三か月前から」
海音が言った。
テーブルの上の、自分の指を見つめながら。
「他の子、全部切った。連絡先も消した。一人も残ってない」
亜美は、瞬きをした。
「あの夜、本気で捨てられると思った。亜美さんが俺の服投げてるの見て、ああ、終わるんだって。そしたら、足が震えて止まんなくて」
海音は、自嘲するように笑った。
「バイトって言ってたの、嘘。インターン行ってた。就活の」
「……就活」
「スーツ、クローゼットの奥にある。亜美さんに見つからないように、冬物の後ろに」
亜美は言葉を失った。
平日の朝、八時に出ていく背中。
何のバイトか、訊かなかった。
「なんで、言わなかったの」
「かっこ悪いじゃん」
海音は、ふてくされたように言った。
「内定取ってから言いたかった。ちゃんとしてから。今の俺が結婚とか言っても、誰も信じないでしょ」
それから、少しだけ声を落とした。
「亜美さんにだけ触らなかったのは」
亜美の心臓が、跳ねた。
海音は、しばらく言葉を探していた。
指先で、テーブルの木目をなぞりながら。
「他の子は、どうでもよかったから。平気だった。何も思わなかった」
顔を上げる。
亜美を見る。
「でも亜美さんは、違う」
真っ直ぐな目だった。
「触ったら、他の子と同じになる気がした。俺の汚いとこで、亜美さんまで汚すのが嫌だった」
海音の声が、少しだけ震えた。
「それに、一回触ったら、たぶん俺、もう離れられない。そんで捨てられたら、立ち直れない」
亜美は、何も言えなかった。
「だから、ちゃんとするまで触らないって決めてた。ずっと」
海音は、また顔を赤くして俯いた。
「……クズのくせに、何言ってんだって感じだけど」
亜美の目の奥が、熱くなった。
慈善事業。
そう思っていた一年間。
触れられないのは、対象じゃないからだと思っていた。
逆だった。
この子は、いちばん大事なものにだけ、触れられなかったのだ。
「……ばか」
亜美の声が、震えた。
「うん」
「ほんとに、ばか」
「知ってる」
海音が、テーブル越しに手を伸ばしかけて。
止まった。
触れる寸前で、指先が宙に浮いたまま。
亜美はそれを見て、泣きながら笑った。
それから、自分から手を伸ばした。
海音の指先を、そっと握る。
海音の肩が、びくりと跳ねた。
一年間で、初めて繋いだ手だった。
「婚活」
亜美は、涙を拭いながら言った。
「就職決まるまで、保留にする」
海音が、顔を上げた。
「……まじで」
「内定取れなかったら、再開するからね」
「取る。絶対取る」
海音の手に、ぎゅっと力がこもった。
痛いくらいに。
その夜。
海音は、いつの間にかソファで眠っていた。
安心したような、子どもみたいな寝顔で。
亜美は毛布をかけてやってから、クローゼットを開けた。
冬物のコートの、いちばん奥。
黒いスーツが、ビニールをかぶったまま吊るされていた。
真新しい。
袖を通した跡が、少しだけある。
亜美は、そのスーツにそっと触れた。
テーブルに戻ると、海音の鞄から紙が一枚はみ出していた。
エントリーシートの下書き。
志望動機の欄に、消しゴムの跡がいくつも残っていた。
何度も書いて、何度も消した跡。
いちばん最初の一行だけが、うっすらと読めた。
大切な人を、安心させたいからです。
亜美は、その紙を鞄にそっと戻した。
振り返る。
ソファの上で、海音が寝返りを打った。
寝癖だらけの頭。
長い睫毛。
「……亜美さん」
寝言だった。
亜美は、小さく笑った。
スマートフォンを取り出して、ダウンロードしたばかりの婚活アプリを開く。
削除、は押さなかった。
保留、だから。
画面を閉じて、ソファの端に腰を下ろした。
海音の寝息が、静かに部屋を満たしている。
どうしようもないクズ男の更生は、まだ始まったばかりだ。
それでも。
亜美はそっと手を伸ばして、海音の寝癖を指で梳いた。
慈善事業は、今日で終わり。
窓の外で、夜風がカーテンを小さく揺らしていた。
