『いつからか、君が特別だった』

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サークルに初めて顔を出した日。

莉央の後ろをついて指定された講義室に入ると、すでに何人かが集まっていた。

「お、桜井！来てくれてサンキューな」

「ううん、全然！楽しそうだし！」

そう答えた莉央が、教室の中を見回す。

そのとき。

「あ、蓮！」

ぱっと表情が明るくなった。

視線の先には、教室の奥に座っている蓮くんがいた。

「お、やっと来たな！」

「うん！紗季も一緒」

「そっか」

蓮くんはそう言いながら立ち上がると、私たちのほうへ歩いてきた。

「紗季ちゃんも入ったんだね」

「うん。莉央に誘ってもらって……」

「そっか」

蓮くんがそう言って、莉央を見る。

「莉央、ちゃんと場所分かった？」

「分かったよ」

「ならよかった」

「もうっ！子どもじゃないんだから」

莉央が少し頬を膨らませる。

それを見て、蓮くんが小さく笑い、莉央の頭を優しくポンポンと撫でる。

「はいはい」

「……もう」

莉央は少し恥ずかしそうにしながらも、どこか嬉しそうだった。

蓮くんとのやりとりでこんなに嬉しそうになるんだ。

（ふふ、莉央かわいいな〜）

私は微笑みながら二人を見つめ、
そんなことを思った。

それから蓮くんと目が合うと、自己紹介をしてくれた。

「改めてだけど、神谷蓮です。よろしく」

「……桐谷紗季です。よろしくお願いします」

「うん。何度か会ってるけど一応ね」

「あ、はい……」

私は小さく頭を下げた。

すると、少し離れたところから、声が聞こえてきた。

「え、あの子って……」

「桜井の友達じゃない？」

「ああ、紗季ちゃん？」

「そうそう」

「うちの大学の天使って呼ばれてる子だよな？」

「え、そうなの？」

なんとなく声のするほうを見る。

男の子たちと目が合うと、二人とも少し気まずそうに視線を逸らした。

……何の話だったんだろう。

聞こえてきた言葉を思い返してみるけれど、よく分からない。

私は小さく首を傾げて、莉央の隣を歩いた。

「紗季、どうしたの？」

莉央が不思議そうに私を見る。

「ううん……なんでもない」

「そう？」

莉央は首を傾げた。

私は小さく笑って、また前を向く。

大学に入ってから、たまにこういうことがあった。

「桜井の友達の紗季ちゃんだよね」

「この前、学食にいたよね」

そんなふうに声をかけられることもある。

人気者の莉央と一緒にいることが多いから、そのついでに覚えてもらっているのかな。

「紗季ちゃん、写真とか撮るの？」

蓮くんに聞かれて、顔を上げる。

「まだ、そんなに……。でも、好きです」

「そっか。じゃあ、これから楽しめそうだな」

「うん……楽しみです」

そう答えると、蓮くんが笑った。

その横で、莉央も嬉しそうに笑っている。

私は二人を見ながら、なんとなく微笑んだ。

そのとき。

「お、蓮。もう来てたんだ」

教室の扉が開いた。

入ってきたのは、さっき聞いた名前の人だった。

「あ、湊」

蓮くんが手を上げる。

「ごめん、待った？」

「別に」

「よかった！てか、結構いるじゃん」

彼が教室を見回す。

「今日から入る人もいるから」

蓮くんが答える。

その人と目が合った。

私は反射的に、ぺこっと頭を下げる。

すると向こうも笑って、軽く会釈を返した。

「高瀬湊。よろしく！」

「……桐谷紗季です。よろしくお願いします」

「紗季ちゃんね」

「はい……」

「俺、湊。蓮の友達」

「……知ってます」

そう答えてから、彼は目を丸くした。

「え？」

「あ…さっき自己紹介して、名前を聞いてたから……」

「ああ、そっか…確かに、何でもう一回言ったんだろ笑」

そう言いながら彼が笑った。

「びっくりした！俺のこと知ってるのかと思った、」

「ふふ……」

なんだかおかしくて、私も笑ってしまう。

初めて会ったばかりなのに。

不思議と、緊張しなかった。