『いつからか、君が特別だった』

2、サークル活動開始

その日の活動は、
近くの公園へ写真を撮りに行くことになった。

公園に着くと、美穂先輩がみんなにカメラを配り始めた。

美穂先輩は、私たちより２つ上の先輩。

いつも穏やかに笑っていて、分からないことがあっても優しく教えてくれるから、サークルの中でも話しかけやすい先輩だった。

サークルに入ってから、何度か話しかけてもらったことがあるけれど、そのたびに莉央がどこにいるか聞かれることが多かった。

だから、誰かに話しかけられると、私はいつも莉央に用があるのだと思ってしまう。

「自分のカメラない人・持ってきてない人は、サークルの使っていいからね〜」

そう言って、みんなにカメラを渡していく。

「紗季、どれにする？」

莉央が隣から覗き込む。

「うーん……」

並んだカメラを見比べていると、先輩が一台手渡してくれた。

「これ、使いやすいよ」

「ありがとうございます」

受け取ったカメラを両手で持つ。

「こういうカメラ、使うの初めて？」

「はい。いつもスマホなので……」

「最初はオートで大丈夫。分からなかったら聞いてね」

「はい」

隣では莉央も別のカメラを受け取っていた。

「よし、じゃあ撮ろっか」

「うん」

みんながそれぞれカメラを手にして、少しずつ散らばっていく。

「何撮ってもいいからね〜！」

先輩がそう言うと、みんな思い思いに歩き始める。

カメラを受け取って、そっと手に持つ。

初めて使うカメラだったけれど、意外にも操作は簡単で、すぐに扱うことができた。

ファインダーを覗いて、試しに近くの木を撮ってみる。

カシャッ。

画面を確認すると、ちゃんと綺麗に撮れている。

「……すごい」

思わず小さく呟いた。

いつもスマホで撮っている写真とは、少し違って見える。

なんだか、いつもの景色まで少し特別に見えた。

私はカメラを持って、莉央の後ろをついていった。

「紗季、あっち行ってみよう」

「うん」


少し歩いたところで、莉央が他のメンバーに呼ばれた。

「ごめん、ちょっと行ってくるね」

「うん。行ってらっしゃい」

私は一人になったけれど、周りにはサークルの人たちがいる。

少しだけ歩く速度を落として、辺りを見回した。

木。

ベンチ。

色とりどりの花。

普段なら気に留めないようなものまで、カメラを持っていると少し違って見える。

どこか写真にしたら、可愛いものはないかな。

そんなことを考えながら歩いていると、ふと道の端に小さな花を見つけた。

私は足を止める。

しゃがみ込んで、カメラを構えた。

少し角度を変えて。

もう一度。

カシャ。

「……かわいい」

思わず声が漏れた。

もう一枚撮ろうとした、そのとき。

「ねえ、紗季ちゃん」

少し離れたところから、男の子の声がした。

顔を上げる。

「……はい？」

「一人？」

「あ、はい。莉央はあっちに……」

莉央に用があるのかと思い、向かったほうを指さす。

すると、

「じゃあ、今一人なんだ」

別の男の子も近づいてきた。

「よかったら一緒に回らない？」

「え……」

（ど、どうしよう…）

どう返そうかと迷っていると、

「何撮ってるの？」

さらに後ろから声がした。

振り返る。

「……あ」

湊くんだった。

「花？」

「あ、うん」

湊くんが私の隣にしゃがむ。

「好きなの？」

「好き……というか」

私は花を見ながら、少し考えた。

「な、なんとなく、かわいかったから……」

「なるほど」

湊くんも花を見る。

「じゃあ俺も撮ろうかな」

「同じの？」

「うん」

「ふふ……」

「何？」

「なんでもない」

なんとなく可笑しくて、笑ってしまった。

湊くんも笑う。

ふと顔を上げると、さっきまで話しかけてきていた男の子たちが、少し気まずそうにこちらを見ていた。

「あー……」

一人が小さく声を漏らす。

「俺ら、あっちの方行ってるわ」

「うん」

そう言って、二人は少し足早にその場を離れていった。

私はその背中を見送りながら、首を傾げる。

「……どうしたんだろう」

「さあ？」

湊くんは特に気にした様子もなく、カメラを構えた。

「撮ろ」

「うん」

それから二人で、同じ花にカメラを向けた。

カシャ。

少し遅れて、隣からもシャッター音が聞こえる。

「撮れた？」

「うん」

「見せて」

「いいよ」

カメラの画面を見せると、湊くんが少し身を屈めて覗き込んだ。

「……すごい！綺麗！」
　
「ほんと？」

「うん。いい感じ！」

「よかった……」

私はほっとして笑った。

すると湊くんが、私のカメラを見る。

「紗季ちゃんって、こういうの好きなんだね」

「うん」

「どんな写真が好き？」

「えっと……」

私は少し考える。

「小さいものとか……」

「小さいもの？」

「うん。なんか、ひっそりとあるもの」

「へえ」

「見つけると、ちょっと嬉しくなるの」

そう言うと、湊くんが少し笑った。

「じゃあ、紗季ちゃんと一緒に歩いたら、俺が気づかないものいっぱい見つけてくれそう！」

「……そうかな」

「絶対そうだよ」

「ふふ」

また二人で笑った。

それから、なんとなく一緒に歩くことになった。

湊くんはよく話す人だった。

今日撮った写真のこと。

大学のこと。

好きな食べ物のこと。

次から次へと話題が出てくる。

私は自分からたくさん話すほうではないけれど、彼が自然に話を振ってくれるから、不思議と会話が途切れなかった。

「紗季ちゃんって、普段も写真撮るの？」

「たまに……」

「何撮るの？」

「空とか。あとは、犬とか猫とか」

「やっぱり小さいもの好きなんだ」

「犬と猫は小さくなくても好きだよ」

「たしかに」

湊くんが笑う。

私もつられて笑った。

少し歩いたところで、湊くんがふと足を止める。

「これ、紗季ちゃん好きそう」

「え？」

指差した先には、木の根元に小さな黄色い花が咲いていた。

「あ……ほんとだ」

私は嬉しくなって、しゃがみ込む。

パシャ。

撮れた写真を2人で確認する。

「写真撮るのさっきより上達したんじゃない？」

「湊くんが色々教えてくれたから……」

「じゃあ、俺も役に立った？」

「うん」

そう答えると、湊くんが嬉しそうに笑った。

なんだか、こういう時間が楽しい。

まだ出会って2回目なのに。

そんなことを思っていた。

しばらくして、少し離れたところから莉央の声が聞こえた。

「紗季ー！」

「あ、莉央」

「どこ行ってたの？」

「お花撮ってたの」

「綺麗に撮れた？」

「うん」

莉央が私の隣にいる湊くんを見る。

「湊くんと一緒だったんだ」

「うん。途中から」

「そっか」

莉央はにこっと笑った。

「じゃあ、そろそろ戻ろう」

「うん」

私たちは、みんなのところへ戻った。

＊＊＊

その日の活動が終わると、美穂先輩が声をかけた。

「今日はここで解散ね。お疲れさまー！」

「「お疲れさまでしたー」」

みんなそれぞれ荷物をまとめ、帰る準備を始める。

私もカメラを返して、帰る準備を進める。

「紗季ちゃん」

声をかけられて顔を上げる。

「今日、楽しかった？」

「うん。楽しかった」

「よかった」

湊くんが笑う。

「紗季ちゃんって、話しやすいね！」

そう言ってくれた。

「……ほんと？」

「うん」

「湊くんも……話しやすいよ」

「よかった！」

そう言って、湊くんが笑う。

それだけの会話だった。

「じゃあ、またね」

「うん。またね、湊くん」

そう言って、湊くんは蓮くんや他の男友達たちのところへ戻っていった。

私も莉央と一緒に帰り道を歩き始める。

携帯に転送した今日の写真を眺めながら、ふと思った。

湊くんと、結構たくさん話したな。

まだ出会って間もないのに、
不思議と気を遣わなかった。

私は、その日から。

湊くんと話すことが、
少しだけ楽しみになった。