恋は買収できません！～厄介な幼馴染CEOの強引すぎる溺愛～
⑰
警察への対応と治療を終え、夜遅くになってマンションへ戻ってきた。
「痛む？ 何か冷やすものはいる？」
「いい。それより、こっちに来い」
腕を引かれ、そのまま抱きしめられる。
「な、何するの」
「いいだろ、少しくらい。助けてやったんだ」
「……恩着せがましい奴」
不満を口にすると、耳元で蒼真が小さく笑った。その吐息が耳に触れ、スーツ越しの体温を急に意識してしまう。
（なんでこんなにドキドキするの）
このまま何かに呑まれてしまいそうで、私は逃げるように胸板を押し返した。
「はい、もうおしまい！」
「恩人に対してケチな奴だな」
「うるさい。あんたこそ仮にも私のことが好きなら、ケチとか言わないほうがいいわよ」
「フン」
言い合っていると、蒼真のスマホに通知が届いた。内容を確認した蒼真が、安堵したように息をつく。
「広報さんから？」
「ああ。明日のテレビ出演は、代役を立てることで局と話がついたらしい」
「……そっか」
私のせいで、と再び胸が痛んだ。けれど蒼真は気にした様子もなく、溜まっていた通知を確認していく。すると、その指がぴたりと止まった。
「……お前、車を帰して原田とふたりで飲みに行ったのか？」
今になって運転手さんからの連絡に気付いたらしい。
「お疲れ様会くらい別にいいでしょ。３か月も一緒に頑張ってきたんだから」
「それはまあ、構わん。俺が言ってるのは、なぜ俺がいないところでやるんだってことだ」
「あんたは三条さんたちと会食だったじゃない」
「それとこれとは話が別だ」
（何こいつ……）
さっきまで高まっていた気持ちが、急に冷えていくのがわかる。
「別に私がどこで何してようが、あんたには関係ないでしょ」
「ある。原田はお前に気があるからな」
「だったら何？ まあ、確かに告白されたけど」
「……は？」
蒼真の眉間に、深いしわが刻まれる。
「断ったんだろうな」
「あんたに話す義理はない」
「あるだろ。お前は俺のものになるんだ」
その言葉に、かっと頭に血が上る。
（……少しはこいつのこと見直したのに。やっぱりなんにも変わってない）
「いい加減にして！」
詰め寄ってきた蒼真を、両手で押し返した。
「私の意志を無視して、勝手に話を進めないで」
「バカ言え、無視なんかしてない。これがお前のためなんだ」
「そんなのあり得ないから！」
睨みつけると、蒼真は一瞬面食らったように目を見開いた。それから彼は、自分を落ち着かせるように一度深く息を吸う。
「俺は昔から千佳が好きだ。お前を俺のものだと周りに示しておきたかったのは認める。だが、それでお前も助かってただろ」
「……何？ どういうこと？」
心当たりがなくて尋ねると、蒼真は自分の正しさを証明するように、これまでのことをひとつずつ並べ始めた。
「小学生の時、転校してきたお前がクラスに馴染めたのは誰のおかげだ。俺の女として認知されたからだろ。中学や高校では、お前の勉強の邪魔にならんように、下心のある男を追い払ってやった。大学の時だって、俺が動かなければ進学を諦めてた。俺が介入したから、あの浮気男と傾いた会社から離れられたんだろうが」
「それ、は……」
「俺はお前を守りたかったし、誰にも渡したくなかった。そうやって動いた結果、お前にとって一番いい方向に進んだ。なら、俺のやり方の何が間違ってる？」
蒼真は私の両肩を掴み、訴えるように言った。
「お前のことは、俺が一番わかってる」
（こいつなりに、ずっと私のことを考えてたんだ……でも）
私は蒼真の手を、そっと肩から外した。
「確かに高校の時、蒼真は私が諦めようとしてた道を選べるようにしてくれた。でも今のあんたは違う。仕事も住む場所も、付き合う相手も、全部勝手に決めてる。私の選択肢を増やすんじゃなくて奪ってるの」
いつも自分が正しいと信じて疑わない瞳に、初めてわずかな迷いが浮かんでいた。
「誰よりも私を理解してるからって、私の人生をあんたが決めていい理由にはならない。たとえ誰よりも私のことを愛してくれてるからって、あんたの愛し方が正しい証にはならない！」
蒼真の意味不明な行動の理由がわかった。こいつが捨てなきゃいけないのは、過剰すぎる自信でも、私への余計なお節介でもない。
その根底にある、ずっと愛の証明だと思い続けてきた「俺が決めれば間違いない」という確信だ。
「俺が、お前の選択肢を奪ってる？」
さっきまでの勢いを失った声で、蒼真が呟く。
「俺が何もしなければ、お前は失敗して後悔したかもしれないんだぞ」
「そうね。でも、それも私の人生なの。失敗する権利も、後悔する権利だって私にある」
蒼真は、理解できないというように視線を彷徨わせた。
「……だから、原田を選ぶのか」
「っ、なんでそうなるのよ。あんたを選ばないからって、原田さんを選ぶわけじゃない。誰を選ぶかも選ばないかも、これから考える。私が、自分で考えて決めるの」
私はスマホのアプリを起動し、タクシーを呼んだ。
「今はあんたと一緒にいられない。今夜はホテルに泊まる。……無事に着いたら、ちゃんと連絡はするから」
スマホと財布と、着替えなどの最低限の荷物をまとめてマンションを出る。蒼真はついてこなかった。
タクシーに乗り込むと、窓にぽつぽつと雨粒が落ち始めた。明かりが消え始めた巨大なタワーマンションが、滲む窓の向こうへ遠ざかっていった。
「痛む？ 何か冷やすものはいる？」
「いい。それより、こっちに来い」
腕を引かれ、そのまま抱きしめられる。
「な、何するの」
「いいだろ、少しくらい。助けてやったんだ」
「……恩着せがましい奴」
不満を口にすると、耳元で蒼真が小さく笑った。その吐息が耳に触れ、スーツ越しの体温を急に意識してしまう。
（なんでこんなにドキドキするの）
このまま何かに呑まれてしまいそうで、私は逃げるように胸板を押し返した。
「はい、もうおしまい！」
「恩人に対してケチな奴だな」
「うるさい。あんたこそ仮にも私のことが好きなら、ケチとか言わないほうがいいわよ」
「フン」
言い合っていると、蒼真のスマホに通知が届いた。内容を確認した蒼真が、安堵したように息をつく。
「広報さんから？」
「ああ。明日のテレビ出演は、代役を立てることで局と話がついたらしい」
「……そっか」
私のせいで、と再び胸が痛んだ。けれど蒼真は気にした様子もなく、溜まっていた通知を確認していく。すると、その指がぴたりと止まった。
「……お前、車を帰して原田とふたりで飲みに行ったのか？」
今になって運転手さんからの連絡に気付いたらしい。
「お疲れ様会くらい別にいいでしょ。３か月も一緒に頑張ってきたんだから」
「それはまあ、構わん。俺が言ってるのは、なぜ俺がいないところでやるんだってことだ」
「あんたは三条さんたちと会食だったじゃない」
「それとこれとは話が別だ」
（何こいつ……）
さっきまで高まっていた気持ちが、急に冷えていくのがわかる。
「別に私がどこで何してようが、あんたには関係ないでしょ」
「ある。原田はお前に気があるからな」
「だったら何？ まあ、確かに告白されたけど」
「……は？」
蒼真の眉間に、深いしわが刻まれる。
「断ったんだろうな」
「あんたに話す義理はない」
「あるだろ。お前は俺のものになるんだ」
その言葉に、かっと頭に血が上る。
（……少しはこいつのこと見直したのに。やっぱりなんにも変わってない）
「いい加減にして！」
詰め寄ってきた蒼真を、両手で押し返した。
「私の意志を無視して、勝手に話を進めないで」
「バカ言え、無視なんかしてない。これがお前のためなんだ」
「そんなのあり得ないから！」
睨みつけると、蒼真は一瞬面食らったように目を見開いた。それから彼は、自分を落ち着かせるように一度深く息を吸う。
「俺は昔から千佳が好きだ。お前を俺のものだと周りに示しておきたかったのは認める。だが、それでお前も助かってただろ」
「……何？ どういうこと？」
心当たりがなくて尋ねると、蒼真は自分の正しさを証明するように、これまでのことをひとつずつ並べ始めた。
「小学生の時、転校してきたお前がクラスに馴染めたのは誰のおかげだ。俺の女として認知されたからだろ。中学や高校では、お前の勉強の邪魔にならんように、下心のある男を追い払ってやった。大学の時だって、俺が動かなければ進学を諦めてた。俺が介入したから、あの浮気男と傾いた会社から離れられたんだろうが」
「それ、は……」
「俺はお前を守りたかったし、誰にも渡したくなかった。そうやって動いた結果、お前にとって一番いい方向に進んだ。なら、俺のやり方の何が間違ってる？」
蒼真は私の両肩を掴み、訴えるように言った。
「お前のことは、俺が一番わかってる」
（こいつなりに、ずっと私のことを考えてたんだ……でも）
私は蒼真の手を、そっと肩から外した。
「確かに高校の時、蒼真は私が諦めようとしてた道を選べるようにしてくれた。でも今のあんたは違う。仕事も住む場所も、付き合う相手も、全部勝手に決めてる。私の選択肢を増やすんじゃなくて奪ってるの」
いつも自分が正しいと信じて疑わない瞳に、初めてわずかな迷いが浮かんでいた。
「誰よりも私を理解してるからって、私の人生をあんたが決めていい理由にはならない。たとえ誰よりも私のことを愛してくれてるからって、あんたの愛し方が正しい証にはならない！」
蒼真の意味不明な行動の理由がわかった。こいつが捨てなきゃいけないのは、過剰すぎる自信でも、私への余計なお節介でもない。
その根底にある、ずっと愛の証明だと思い続けてきた「俺が決めれば間違いない」という確信だ。
「俺が、お前の選択肢を奪ってる？」
さっきまでの勢いを失った声で、蒼真が呟く。
「俺が何もしなければ、お前は失敗して後悔したかもしれないんだぞ」
「そうね。でも、それも私の人生なの。失敗する権利も、後悔する権利だって私にある」
蒼真は、理解できないというように視線を彷徨わせた。
「……だから、原田を選ぶのか」
「っ、なんでそうなるのよ。あんたを選ばないからって、原田さんを選ぶわけじゃない。誰を選ぶかも選ばないかも、これから考える。私が、自分で考えて決めるの」
私はスマホのアプリを起動し、タクシーを呼んだ。
「今はあんたと一緒にいられない。今夜はホテルに泊まる。……無事に着いたら、ちゃんと連絡はするから」
スマホと財布と、着替えなどの最低限の荷物をまとめてマンションを出る。蒼真はついてこなかった。
タクシーに乗り込むと、窓にぽつぽつと雨粒が落ち始めた。明かりが消え始めた巨大なタワーマンションが、滲む窓の向こうへ遠ざかっていった。
