愛想のない教育係が、私にだけ甘い理由

それから数日後。資料を抱えて廊下を歩いていると、高木さんに呼び止められた。

「千紗ちゃん、今度二人でご飯でもどう？　式典の前に、一回ちゃんと労いたくてさ」

下の名前で呼ばれて、少しだけ身構えた。人懐っこい笑顔だった。彼は悪い人じゃない。だからこそ、はっきり断らなければいけない。

断る言葉を探した時、先に浮かんだのは別の人の横顔だった。慌ててその像に蓋をする。

「ありがとうございます。でも、今は式典のことで頭がいっぱいで。お気持ちだけ頂きます」

言い終えてから、声が震えていないことを知った。初日に袖をつまんだ手が震えていた頃より、私は少し強くなれたのかもしれない。

「そっか、頑張って」

高木さんが笑って去っていく。ふと顔を上げると、廊下の端に京介さんの姿があった。目が合うと、彼はふいと背を向け、曲がり角へ消えていった。

その日を境に、準備会議の席順が変わった。高木さんの席は、私から一番遠い端になっていた。