愛想のない教育係が、私にだけ甘い理由

振り返った人物の佇まいに、思わず息をのんだ。

清潔に整えた黒髪の下から、涼しげな瞳がこちらを見ていた。目が合っただけで、心の内側まで見抜かれそうだ。

すらりと高い背に、肩の線まで寸分の狂いなく合ったオーダースーツ。三十歳前後だろうか。

「京介だ。堅苦しい前置きはいらない。ただし、仕事の甘さは許さない」

低く落ち着いた声だった。愛想の欠片もない言い方に、背筋が伸びる。

「水無瀬千紗(ちさ)です。よろしくお願いします、京介さん」

頭を下げながら、小さな引っかかりを覚えた。

──苗字は？　名札にも、紹介にも、名前しかない。

けれど尋ねる暇はなく、人事担当者は「では、あとはよろしく」と去っていく。京介さんはもう歩き出していた。

ロビーを横切ろうとした時だった。

「すみません。あの、困ったことになってしまって……」

初老の女性ゲストが、フロントスタッフに何かを訴えている。

今夜、結婚三十周年のディナーを予約していたのに、旦那様が急な出張で、到着が二時間遅れるという。しかも予約の個室は、その時間にはもう次の予約が入っていた。

「本当に、申し訳ございません……」

フロントスタッフが、同じ謝罪を繰り返している。丁寧で正しくて、どこにも届いていない言葉。女性の肩が、少しずつ小さくなっていく。

その背中に、前の店での記憶が重なった。