ひとつだけ違う朝〜誘拐犯の娘として虐げられた私が、本物の家族を取り戻すまで〜

　直樹は「もちろん！」と力強く答えてくれた。

「ありがとう、一生懸命働くね」
　乙葉に背中を擦られながら、舞は涙ながらに直樹に向かって感謝の言葉を口にした。
　そして、やましさを隠すために深く頭を下げた。
　腕の中の子供が苦しそうに唸り、慌てて姿勢を戻す。

「全然泣かないね、いい子ね」
　乙葉が感心していた。
「病院でも、『こんなに手が掛からない赤ちゃんいないよ』って言われたの」
　……まるで遠慮しているみたいに。
「うちのいろはは欲望に忠実だよなあ」
　！
　冗談めいた直樹の言葉が、うしろめたい舞の心に鋭く刺さった。
　……私が産んだ子だから、かな。

「……」
　舞は、こんな時でもじっとしている腕の中の子を見た。
　……"本当のパパとママのところに戻りたい"って泣き叫べばいいのに。
「ふぎゃ、ふぎゃあっ、ふぎゃああ」
　渚央ではなく、いろはの泣き声が空気を劈いた。
　舞はハッとして顔を上げた。心臓を掴まれたようになった。
　その鳴き声は怒りに満ちている――ように舞には感じられた。

　……私の本当の赤ちゃん、ママを恨んでいるよね、
　……ママ、もうどうしたらいいかわからないよ、
　
「いろはちゃんに悪いから、今日はこの辺で失礼するね」
　泣き声は止む気配がなく、あやす直樹と乙葉の『親としての顔』にも居たたまれず、舞は"赤ちゃんのせい"にして蓮見家から逃げ出した。

　
　結局この日、舞は子供を元に戻すことができなかった。
　そんな隙など微塵もなかったことに加え、それが不可能であることに気づいたからだ。
　お互いの子供たちの顔には、既に個性が出てしまっていた。
　冷静に考えれば当たり前の話だった。もし入れ替えが成功したとしても『さっきまで抱いていた子』かそうじゃないかなど、親なら一瞬で気づく。
　

　その日、舞は寝ずに考えた。
　地震の混乱で新生児室はひどい有様だった。子供が寝ていたベッドが倒れたかもしれないし、"親切な誰か"がリストバンドを外したかもしれない。パニックの中、予測不能なことが起きていたとしても不思議ではない……。

　
　……きっと、私も『被害者』なのよ。
　頭の中、猛スピードで想像が現実へと書き換わっていく。

　……私は"何も知らない"の。それでいいじゃない！
　舞は強制的に記憶をすり替えた。

　……だって、もう手遅れなんだから。

　舞は、自分は正気じゃない――と、考えることからも、逃げた。