ひとつだけ違う朝〜誘拐犯の娘として虐げられた私が、本物の家族を取り戻すまで〜

　
　蓮見旅館へ戻り、定位置に車を停めた。

「蓮見君……起きて」
　恨めしい気持ちのまま、直樹に呼びかけたが、起きる気配はなかった。
　舞は直樹を車に残し、玄関のチャイムを鳴らした。
　だが誰も出なかった。
　仕方なく縁側へ回り、引き戸に手を掛けた。――開いていた。

「乙葉さん、――いる？」
　呼びかけたが返事がなかった。
　乙葉は病院へ行ったのだろう。ならば、いろはは心配ない。

　少し迷ったが、靴を脱いで中へと入った。
　誰の気配もしなかった。
　静かに、続きの間の障子を開けた。
「……」
　晴樹がすやすやと眠っていた。
　……え？　ひとり？
　　
「……」
　舞は、じいっと、晴樹の寝顔を覗き込んだ。
「この子は、蓮見君にそっくりなんだよね」
　独り言つ。

「渚央じゃなくて、この子ならちゃんと可愛がれるのに……」
　舞はそっと晴樹を抱き上げた。
　……小さくて、可愛い。蓮見君も子供の頃、こんな風だったのかな、
　……っ、
　しんみりした直後、苦い感情が湧き上がってきた。

　舞は、視界が狭まる感覚の中で現実を直視した。
　直樹と結ばれるはずだった『今日』が、最初で最後のチャンスだったことを。
　直樹の酔いが醒めたらどうなる？
　距離を置かれたら自分がここで生きる意味がない。直樹との未来が永遠にこないのなら――
「ぅぐう、ぷすぅ」
　腕の中、眠ったままの晴樹が口を開けて、また閉じた。
　直樹をそのまま小さくしたような子供が、ふいに舞の支配欲を刺激した。
　
　……蓮見君が悪いんだからね、
　……私の希望を、奪ったんだから、
　
「……」
　舞は五感のすべてを静寂の中に集めた。
　"本当にここには自分ひとりなのか"。
　
　じりじりした数秒ののち、舞は素早く行動に移した。

　晴樹にとって必要なものを素早くかき集め、目についたバッグに押し込んだ。それから上掛けごと晴樹を包み――夜に溶けるように『蓮見家』から離れた。
　

　舞が最後に振り返ったそこに、旅館の灯りが揺れていた。





【第一章終わり】