ひとつだけ違う朝〜誘拐犯の娘として虐げられた私が、本物の家族を取り戻すまで〜

「知ってる」　
　私は答えた。
　
「買い物？」
　小峰君は自転車のカゴに入っているティッシュペーパーに視線を向けた。
「うん。休憩室で使うやつ」
「そっか」
「……じゃ」
　私は片足をペダルに掛けた。
「あ」
　小峰君の声。
「えっと」
　首のあたりに手をやっている。無意識だろうけど。
「なんか私に話があるんだっけ？」
「高校行かないって、ホントか？」
「！」
　小峰君は唐突に踏み込んできた。　

「……」
　このことはまだ誰にも言っていない。進路指導でさらっと、担任に話しただけ。
　私は動揺を隠して聞いた。
「――それが、どうしたの」
「……やっぱり渚央のことだったのかよ」
「！」
　小峰君のそれで、探られた――と気づいた。
　簡単に引っかかってしまった自分に舌打ちしそうになった。　
　
「国の金で行けるかどうか、調べた？」
「……」
　私より思いつめた表情で小峰君は早口になった。
「市の補助とかは？」　
「とりあえず先のことは、いいの」
　その真剣さに気圧されて逃げるように答えた。
「先のことじゃないだろ」　
「高校は、後から行ってもいいし」
「後って？」
「落ち着いたら……？」
　小峰君は呆れたように地面に吐息を落とした。　
「通信だってフリースクールだって、選択肢あるだろ」　
「……」　　　
　はあ。
　あまりの正論に私は、溜息をつきたくなった。
　……学校に行く以外のすべてに、いちいちお金が必要だって知ってる？　
　――なんて、“お金持ちの子”に言っても仕方ないか。
　
　私は、小さく肩を揺らした。
　　
　中学までしか、私は蓮見旅館に居られない。
　だけど、　
　母は“約束”してくれた。
　私が何も喋らなければ、十五歳になったら晴樹を返してくれると。
　そうなれば、私を縛りつけるものはなくなる。