ひとつだけ違う朝〜誘拐犯の娘として虐げられた私が、本物の家族を取り戻すまで〜

「遅い」
　いろはは私を見て文句を言った。
「これ、やっといて」
「え」
　いろはが突き出してきたのは、特別教科の副材として配られた本だった。
「……こういうのは、あぶないんじゃない？」
「あれはっ！　あんたがきちんと説明しなかったからじゃん」
「……」

　去年、いろはから丸投げされた自由研究が高評価を受けた。
　いろはは皆の前に出されて過程を発表することになった。
　黒板の前でなにも答えらえず、具合が悪くなったふりで保健室に連れていかれたらしいけど……、後日私は、“説明のためのカンペ”を作る羽目になったのだ。

　――『パパも自由研究で何度も賞をもらったんだぞ！　いろははパパに似たんだなあ』
　いろはの部屋の窓辺にこっそりカンペを持って行ったら、専務が目尻を下げていろはの頭を撫でているのを見た。
　……。
　紙を持っていた指先に無意識に力が入ってしまい、シワになって慌てた。
　案の定、「読みにくいから書き直してきて」と言われたっけ。
　

　いろは片頬を歪めた。
「これはただ読んでまとめるだけだから、あんたでもできるでしょう」
「……」
　だったら自分でやったらいいじゃない。
　そう心の中で思うけれど、私はじっとしていた。
　いろはが、自分の『イメージ』を守るために必死なことに気付いていたから。

　いろはは昔から特別扱いされていた。
　地元の有力者である祖父母の傘、有名な老舗旅館の娘という看板、両親だけじゃなくふたりの兄から大切に守られている姿が、いろはを特別な存在にしていた。

　いろはが望むことはなんでも叶う。――叶えられる環境にいた。
　ピアノ、バイオリン、バレエ、茶道、日本舞踊、乗馬……
　次々に手をつけて、次々にやめていった。
　周りには『なんでも出来てしまうから飽きるのが早い』と言っている。だけど実際はついていけなくなるのだ。


「……いつまでにやればいいの」
　あきらめて言った。
　たぶん、同じ課題が近々私のクラスでも出されるだろう。　
　内容が被らないようにしなきゃ……
　
「あと、もうすぐ中間テストじゃん」
「ああ、うん」
「テストに出そうなとこ、全教科書き出しといてよ」
　範囲広すぎない？
　黙っていると、いろはの指に腕を抓られた。
「痛っ」
　思わず声が出た。　　
　さらに指先に力を込めてきた。
「あんたが追い出されないのは私のおかげだだよね」
「……」
　悔しいけれど、それは本当のことだ。
　なにかあるたびに、私を児童相談所に送るべきだ――という話が出る。
　なぜうちが誘拐犯の子供の世話をしなければいけないんだ、と。
「だからあんたは、身の程をわきまえるべきよ」
　再び伸びてきた指先が同じところをぎゅうっと捻る。　
　私は唇を噛んで、耐える。

「小峰君といつのまに親しくなったの」
「別に、親しくなんか」
「あんたのこと名前で呼んだじゃん！」
「……」
「私が“狙ってる”男子だって気づかないわけ？」
　……まあ、そういうことだろうと察したけど。
　それでも、これは理不尽だ。
「あんたのせいで私、陰険って言われたんだよっ。どうしてくれんのよっ」
「いっ」
　強く抓ったまま、憎しみを込めてさらに捩じってくる。　
「今度小峰君に近づいたら、こんなもんじゃ終わらないからね」

　ザ――、ザザ――、
　乱暴に言い放ったいろはの声の後ろから、唐突に足音が近づいてきた。
　私もいろはも、ぎょっとして息を止めた。