ひとつだけ違う朝〜誘拐犯の娘として虐げられた私が、本物の家族を取り戻すまで〜

2-3 涙は果てない

　言いようのない不安を抱えたまま、私はその日の手伝いを終えた。
　
　夜はなかなか眠れなかった。
　専務の軽蔑を含んだ冷えた声と鋭い目が、私の頭の中から消えてくれなかった。
　……問題になったり、しないよね？
　祈るように嫌な予感を振り払う。

　だけど私の祈りは届かなかった。



　　＊

　――「渚央ちゃん、女将が話があるんだって」
　お昼ごはんを食べ終えてほどなく、“遅番”の仲居さんが休憩室に伝えに来た。
　そして部屋にいる仲居さんたちに向かって続けた。「だから渚央ちゃんの手伝いは、午後はナシだよ」
「えー、頼もうと思ってたことがあったのに」と不満が飛ぶ中、私の心臓は嫌な音を響かせていた。
　午後の手伝いがない、ということは、それだけ長い話になる――ということだ。
　
「渚央ちゃん、大丈夫？」
　隣に座っていた彩さんの声にはっとする。　
「だ、大丈夫！　なにかなあ、緊張するね」
　いつものように心配ないよ、とだけ伝えたかったのに、不安が大きいせいで、普段は絶対に表に出さない本音まで無意識に付け加えてしまった。

　……。
　私は指先で唇を閉じた。
　案の定、彩さんに不安を拾われてしまった。

「私も一緒に行ってあげようか？」
「えっ」
「誤解があったら大変じゃない。それでなくとも専務たちは渚央ちゃんをマイナスから見てるから」
「……」　
　彩さんは以前のトラブルのことを言っているのだ。
　“私が壊したほうき”を、叱られたくないから隠した――と疑われた時のことを。
　

「――大丈夫！　行ってくる！」
　勇気が湧いてきた。

　……そうだ。誤解だもん、解けばいいんだ。
　昨日もそうするべきだったんだ。

　心を強く持って、立ち上がった。