ひとつだけ違う朝〜誘拐犯の娘として虐げられた私が、本物の家族を取り戻すまで〜

　　＊
　
　玄関の呼び鈴を鳴らして、俯いて、待った。
　入道雲が追いかけてきた。不安を煽るみたいに遠くで雷が鳴っている。

　ドアが開いた。
　女将の足元が見えた。
　いつものように冷えた目で私を見ているんだろうと思うと、顔を上げることができない。
「どうぞ」　
　俯いたまま靴を脱ぎ、女将に続いてリビングへと足を踏み入れた。

　この家の中に入るのは三度目だ。
　一度目は、母がいなくなってすぐ専務に連れてこられた時、そして二度目は、女将が私を引き取ると宣言した日。

　恐る恐る顔を上げると、驚くことに、そこには社長以外の家族がいた。
　皆、ソファに座ってじっとしている。
「……」
　胸騒ぎが止まらない。
　前髪の隙間から、専務の表情を盗み見た。昨日よりもさらに怖い顔をしていた。

「どうして呼ばれたかは、わかる？」
　女将が聞いてきた。
「……」　
　呼ばれた理由はもちろん見当がつくけれど、頷いたらやってもいない罪を認めることになってしまう。
　……事情を話してくれる？
　と聞いてくれたら、ちゃんと答えられるのに……。
　
「あなたをこの家に連れてきたのは私だから、私が終わらせる責任があるの」
　女将は厳しい声のまま言った。
　そのひとことで分かった。
　もう決めてしまったんだと。
　私を、施設に送るって……。

「夏休みの間に手続きを済ませるから、そのつもりで」
「……」
　身体も心も硬直した。指の先すら動かせない。

　……どうしたらいい？
　頭の中で必死に考えた。　
　謝ればいい？　……それとも心の底から、たのめばいい？

「最後にひとつだけ聞かせて」
　女将が問いかけてきた。
「あなたは、いろはに仕返しがしたかったの？」
　え？
　……どういう意味？
　前髪の向こう、女将の目は不安定に揺れていた。
　……それで、気づいた。
　女将が先生に呼ばれた話には『私』が出てきたのだと。
　今回のことはその腹いせに、いろはが専務にあげたライトを盗んだことになっているのだと。　　　
　思考が混線している。考えがまとまらない。
「――なんでもないわ」
　何も言えずにいると、女将が我に返ったように表情を引きしめた。


「……ったく、急に集まれって言うから何かと思えば」
　息が詰まるような空気の中、翔樹が両手を上げながら言った。