ひとつだけ違う朝〜誘拐犯の娘として虐げられた私が、本物の家族を取り戻すまで〜

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　夏休みも今日で終わる。

　旅館の手伝いはしなくていい――と言われたけれど「最後だから」と、私は大女将に頼んで旅館の外周で水を撒いていた。
　じりじりした真夏の太陽に、植物たちもぐったりしていた。
　「部活でもやりなさい」と言われているから、入るかどうかはともかくとして、旅館の手伝いは今後できそうにない。
　そうなるとちょっと名残惜しい気もする。
　
「あら、えらいわね。お手伝い？」
「！」
　背後から声がして、手元のレバーでホースの水を止めて向き直った。

「いらっしゃいませ」
　年配の夫婦客を前に、自然に口から出ていた。
「学生さん？」
「はい。中学二年です」
「ああ、じゃあ直樹君の娘さんだね」
「！」
　しまった――と思った。
　この夫婦が専務の知り合いだったなんて想像もしていなかった。
　平穏な時間を過ごしたせいで油断してしまった。

「お……荷物、お持ちします！」
　私は"誤魔化す"ことを選んだ。というか、それ以外考えられなかった。

「はは、子供に荷物を持たせるなんてできないよ」
「こう見えて、力持ちなんです！」
　私はボストンバッグに向かって両手を伸ばす。
「じゃあ、一回だけ持ってみて。とっても重いから」
　奥さんは笑いながら折れてくれた。
　私は張りきってバッグを持った。
「持てます！」
　よかった！　と思ったら、口を開けて笑っていた。
　……私がこんな風に笑うと、母は急に抱きしめてきたよね。
　蘇ってきた思い出に胸がぎゅうっとなってしまう。
「い、行きましょう！」
　記憶を振り払って、夫婦を促した。
　
　フロントに案内し、ボストンバッグを荷物台に置く。
「山本様、お待ち申し上げておりました。ご希望のお部屋をご用意いたしております」
　受付が始まりお辞儀を残して去ろうとすると、奥さんに「待って」と引き留められた。
「せっかくだからお嬢さんにお部屋に案内してもらいましょう」
「それがいい」
　夫婦は満面の笑みだ。
　私はうろたえる。
　奥さんが微笑んで、斜めに首を傾けた。
「いつもは案内を辞退してるんだけど」
「……」
　そんな風に言われたら、断れない。
　大女将が私の後見人になったことが公表されたためか、フロントスタッフも小さく頷いて合図を送ってきた。

「わかりました！　こちらへどうぞ！」
　私は再びボストンバッグを持って、夫婦の前を歩いた。
　予約の部屋は、お風呂に一番近い部屋だった。