ひとつだけ違う朝〜誘拐犯の娘として虐げられた私が、本物の家族を取り戻すまで〜

　　＊

　「ねえ、陸。大女将に、『書道部なら、書道パフォーマンスをするのか』って聞かれたんだけど、知ってる？」
　陸が用意してくれた硯と墨液を前に、聞く。
　
　放課後、こうして陸とふたりで書道をするようになって一週間が経った。
　だんだん筆を持つことにも慣れてきた。　
　
「……」
　陸は少し黙ってから言った。
「そんな派手なの、うちには関係ないから」
「派手？　いったいどんなことするのよ」
「気になるなら動画見る？　帰り俺んち回って。その後送ってくから」
「そっか、陸はスマホ持ってるんだね」
「学校には内緒な」
「わかってるって」

　陸は私には、持っているか聞いてこなかった。
　気を遣っているのかもしれない。
　まだ友達になって日は浅いが、陸の不器用な優しさが分かるようになった。
　説明不足が多くてモヤっとすることもあるけど。

「とにかく大会とかは自主参加。うちは部員が少ないし――じゃ、今日も『一文字ずつ』」
　陸が筆を持って、私も慌てて倣う。
　丸まった背中を指先で押されて「あ、そうだった」と頭を掻いて姿勢を正す。
　意外とマジメな陸は、案外厳しい"先生"だった。

　

　部活を終えて陸の家に寄った。
　外で待っていると、目の前の食品加工会社から中年の男の人が出てきた。
　
「息子の友達かな？」
「！」
　どことなく陸と似ている雰囲気に、慌てて挨拶をする。
「はじめまして。山都です」
「ああ、やっぱり」
　陸のお父さんは優しい笑顔になった。
　陸も大人になったらこんな顔で笑う日がくるのかな、ちょっと信じられないな……などと好き勝手想像していると、スマホを手に陸が戻ってきた。期待通りの無表情で「送ってくる」と告げている。

　陸のお父さんは、少し切ない顔を私に向けた。
「大変だろうけど負けないで頑張るんだよ」
「……」
　何もかも知っている、みたいな表情が印象的だった。
　私は何と答えたらいいのか分からず、ただ頭を下げた。
　

「……陸のお父さんって」
　動画を見せてもらった後で、聞いてみる。

「私のこと知ってたね」
「……」
　陸は急に早口になった。
「俺が言ったんじゃないから」
「ん？」
「先生が『相談がある』ってうちに来て」
「！」
　私は、――ああ、と納得した。
　ようやく繋がった。
　前に陸が言ってきた"高校の提案"は、ここからきていたのだ。
　私の進路を心配した先生が、会社に支援制度がある陸の親に頼みに行った。それを陸が聞いて心配してくれたのだろう。
　
「あのさ、あいつからまだイジメられてる？」
　歩き出してから陸が聞いてきた。
　"あいつ"が誰なのか言わずもがな、だった。
　目の前に飛んできた虫を手で払いながら、私もいろはの名前を出さずに「大丈夫だよ」と答えた。
　それに、いろはと関わらなくなったのは本当だった。
　離れで暮らすようになってからは学校以外で会わなくなった。
　そういえば宿題も持ってこない。
　……叱られたのかな？
　
「同じクラスだし、陸は喋ったりしないの？」
「しない」
　陸は言い切った。
「じゃあさ、気が向いたら喋ってみてよ」
　無理とは言わないけど――と続けようとしたら、陸がかぶせ気味に聞いてきた。
「ムリ。てか、なんで？」
「んー」
　私は夕方の夏空を見上げて考える。
「強いて言えば、平和のため？」
「は？」
　できればいろはとはトラブルなく過ごしたい。それに家族みんながいろはを大切にしているし。
　陸がぶつぶつ言い出した。耳を傾ける。

「翔樹先輩にも言ったんだけど、俺、あいつムリだから」
「！」
　突然出てきたその名前に私は一瞬で緊張した。
「この前も付き合うのはまだ早い、とかわけわかんないこと言ってきて、すげえ迷惑」
「……」
　陸が翔樹と繋がってるのかと思ったら、条件反射みたいに喉が閉じてしまった。
　
　翔樹は離れによく来る。
　暴言の代わりに観察するような視線を向けてきて居心地が悪い。

「あっ！　もうここでいいよ」
　旅館が見えてきて、私は立ち止まって言った。
　陸が頷く。
「じゃあね」
「うん。また明日」
　小川のせせらぎを背に別れの言葉を掛け合って、互いに方向を変えた。
　
　――この時、私は知らなかった。
　いろはが、私たちを見ていたことを。