ひとつだけ違う朝〜誘拐犯の娘として虐げられた私が、本物の家族を取り戻すまで〜

　　＊
　
「――じゃあね、また明日」
　下校途中、分かれ道で陸に手を振った。　

　部活が終わると、私は陸と途中まで一緒に帰る。
　九月の風は心地良く、肌をさらりと撫でるようだった。

「また」
　陸は言葉少なに言う。
　でも必ず、数歩歩いて振り返る。
　今日も同じだった。
　私は片手をぶんぶん、と振ってから歩き出す。

「――はあ」
　そうしてひとりになると、勝手に心細い吐息が出た。
　誰かと一緒にいれば気が紛れるのに、ひとりだと心はすぐに曇ってしまう。

　
　佳苗さんの訪問から一週間が経った。
　進展が気にはなっても、それが引き金となって望まぬ方向へ話が進んでしまうのが怖くて、大女将にも聞けずにいた。
　


「――あっ」
　離れへ帰る途中、ボイラー室の横から急に腕を引っ張られた。
　思い悩んでいたせいか人の気配にまったく気付かなかった。
　そのまま肩を押されて壁に背中をぶつけた。
　目の前にいたのは、いろはだった。
　

「今日も小峰君と一緒だったね」
　いろははよどんだ目をしていた。
「……部活が一緒だから」
　私は刺激しないよう小声で言った。
　掴まれた腕に爪が食い込んでいる。
「……っ、」
　私は痛みを我慢する。
　
「なんで言うこと聞かないの」
　いろはは低い声で言った。

「ごめん……なりゆきで……でも、友達ってだけだか――」
「小峰君に女子の友達はいないんだよ」
　最後まで言う前に、畳みかけられた。
「……」
　なんて答えたらいいのか分からなかった。否定も肯定もいろはを怒らせるだろう。
「小峰君に色目使うな」
「……」
　いろはは私から目を逸らさない。
　私は代わりに、地面に視線を落とした。

　すぐ近くにあるのは機械音だけで、建物の裏手はしんとしている。
　じりじりした時間がただ過ぎた。
　不穏な気配に息が詰まる。