ひとつだけ違う朝〜誘拐犯の娘として虐げられた私が、本物の家族を取り戻すまで〜

　
　近づくたびに家の中からの声や気配は大きくなっていく。
　引き寄せられるように、私は足を早めた。
　見知らぬ大人たちが一斉に私を見た。

「……」
　怯みながら靴を脱ぐと、母の叫ぶような泣き声が聞こえてきた。
　言い知れぬ不安の中、私はリビングへ走った。
　廊下の手前に父がいた。涙で濡れた顔で、呆けたように天井を見ていた。
　スーツ姿の大人たちは祖母に何かを説明している。
　母を見た。
　母は男児を抱きしめていた――誰？
　バタバタと玄関先から足音が聞こえる。
　兄たちが息を切らして部屋の中へ飛び込んできた。
　その後ろに、なぜか渚央がいた。

「！」
　……なんでっ？　ボイラー室に閉じ込めたのに！
　……まさか私のことを告げ口しに来たの？
　私は渚央を睨みつけた。
　けれど渚央は私を見ていなかった。母が抱きしめている男児に向かって泣きながら走っていった。

「晴樹っ！」
　渚央が叫ぶように、男児の名前を呼んだ。
　えっ？
　……今、なんて？
　晴樹？
　……晴樹って、私の弟の『晴君』だよ、ね？
　男児が、渚央の呼びかけに顔を向けた。

「！」
　兄たちが小さかった頃の顔に似た、少し猫目で意志の強そうな眼差し。そして『晴君』を示す特徴的なほくろ……。

「――"渚央お姉さん"？」
　晴君が、言った。
　渚央は泣きじゃくって晴君を抱きしめていたけれど、私も――家族もみんな、凍ったように動けなかった。
　渚央と晴君は、まるで本物の家族みたいに互いを見ていた。
　渚央が、涙でぐしゃぐしゃになった顔を両手で払った。
　前髪が涙でひたいに張りついている。

「――……ひっ、」
　渚央の目の前にいた母が、聞いたこともないような声を喉の奥から出した。
　渚央をみつめる目が見開き、充血し、絶望を宿した。
「……ま、……まさか……――ま……」
　足を進ませた父が、声にならない言葉でなにか言っている。
　顔は蒼白になり、大きな体を仰け反らせ、近くにいた大人たちに支えられた。
　兄たちも呆然としていた。
　私は――
　目の前で何が起きているのか理解できないまま、その光景を見ていた。　
　
　

【第三章＊終わり】