ひとつだけ違う朝〜誘拐犯の娘として虐げられた私が、本物の家族を取り戻すまで〜

「私が、言わなかったから……です。だから、大丈夫です」
　息苦しさを持ったまま、なんとか伝えた。
　私も謝ろうと決めていた。だがそれが果たされず、次の言葉を見失ってしまった。

「まずは、渚央から事情を聞いたらどうだ？」
　祖母の声も上擦っている。
　誰もが混乱と動揺の渦に飲み込まれている。それに気付いたら少しだけ心に静けさが戻ってきた。

「最初から……、話してみます」
　私は覚悟を込めて言った。
　いったん目を閉じ、"あの日"の光景を瞼の裏に映す。
　
「"あの日"、ママが男の子を抱いて帰ってきました……。そして私に言いました」
　言葉にし始めると流れるように取り出せた。

「私が、ママの子供じゃないと、言われました。――いろはと取り違えられたって」
「……ひっ」
　母が喉の奥から声を出した。
　項垂れていた父もいつのまにか切迫した表情で私を見ていた。
「そして、抱いている子が、私の弟で、この子を連れて行くと言いました」
　あの時、晴樹が眠っていたのか起きていたのか覚えていない。
　衝撃の告白に全部持っていかれてしまった。

「私が十五歳になったら弟を返すから、その時まで黙っていなさいと言われて」
　ただ、言葉だけは一字一句覚えている。
「話したら、弟をどこかに捨ててしまうと」
　言葉は呪いのように、私の心臓に深く刺さった。
　――こんな小さな男の子が捨てられたら、生きていられるわけない。
　想像するまでもなかった。
　"私のせいで"、晴樹がこの世からいなくなったら、その罪は私のものだと思った。

「……そうか」
　祖母が額を抱えながら、絶え入るような声で言った。
「だからおまえは、言えなかったのだな。弟を取り戻すために……」
　私は重い頭で、こく、と頷いた。

　……言ってしまった。
　抱えてきた秘密を、全部。
　私を縛っていたものが今、静かに離れていった。
　

「……どうして、そんなこと」
　母の声は掠れて聞こえにくかった。
「……俺たちの……娘が、入れ替わって……たって……」
　父も同じだった。握りしめた拳がテーブルまで震わせていた。
「俺たちは、あの女の子供を……、大切に育ててきたって、いうのか……？」
　両親の表情が、人間ではないみたいに歪んでいった。
　私はそれをただ見ているしかできなかった。
「こんなに近くに……、私の子……、どんな、想いで――」
　母の体が目の前でぐらんと大きく揺れた。
「直樹っ！」
　祖母が引きつった声で父の名を呼んだ。