ひとつだけ違う朝〜誘拐犯の娘として虐げられた私が、本物の家族を取り戻すまで〜

　咎めたいのか安堵しているのか、大樹を知らない私には声色から感情を拾うことができない。　

「そりゃそうだろ。毎日渚央に会いに来てるんだから」
　憮然とする翔樹の答え方で、咎められたのだと分かった。
「兄ちゃん、俺は渚央との時間を埋めたいんだ。一日でも早く」
「そんなに簡単なものじゃないはずだ」
「そうかもしれないけど、それでも努力したいし、しないと」
「！」
　私は無意識に、また重くなった胃のあたりを擦った。
　翔樹が私と会うことを『努力』と言ったことに、心が立ち止まってしまった。
　……分かっている。
　急に良好な関係になんてなれない。お互いに気まずさがあるのは当たり前のことだ。
　――でも、会いたいから来てる、と言ってほしかったな、と思ってしまう。
　
「……俺は、謝って済むことじゃないと、言いたいんだ」
　大樹はテーブルの一点に視線を落としていた。
「自分の気持ちを押し付けるんじゃなく」
　大樹の言葉は重く、沈んでいくようだった。
　沈黙の末、大樹は私を苦しげに見た。
「――どの面下げて、って思う。あれだけ君にひどい態度を取っておいて……」
「兄ちゃん、そこは『君』じゃなくて『渚央』だ」
　翔樹の指摘に大樹が喉を鳴らした。
　翔樹は語気を強めた。
「最初に呼ばないとずっと呼べない」
「……」
　だけど大樹の口は開かなかった。
　大樹がためらいながら立ち上がった。
　私に向かって、深く頭を下げた。

「君にどう償えばいいか、考えさせてほしい……」
　結局大樹は、私を『君』と呼んだままだった。
　翔樹が小さく溜息をついている。
　玄関に向かう足がふいに止まった。
　大樹は小さく振り向いた。

「俺には、君からの感謝を受け取る資格はないから」
　大樹の声はくぐもっていた。
「いろはが傷つけて、ごめん」
「！」
　やっぱりボイラー室で助けてくれたのは大樹なのだろう。でも……。
　……そうだよね、大樹もいろは側に立つんだね。
　
　モヤモヤしたものの正体を知って薄く笑った。
　翔樹にとっても大樹にとっても、"妹はいろは"なんだと。
　
「大丈夫ですよ」
　私は顔を上げて、笑った。
　どうせなら、きれいに笑おうと意識した。
「だから安心してください」
　手を振って兄弟を見送った。
　翔樹は「俺はまだ帰らないけど」と不満気だったが、私は「勉強したいから」と理由をつけてその背中を押した。
　笑顔は崩さないままでいたが、心が、固くなっていた。
　このまま扉を閉じて楽になろうと思った。

「明日っ、また明日来るからな」
　翔樹が慌てたように私の腕を掴んだ。目に切迫感があった。
「ほらっ、兄ちゃんも渚央に言うことあるだろっ」
　引っ掻いたような声だった。
　大樹は眉間に苦悩をにじませた。
　数秒かけて、押し出すように言った。
「――俺も、また来るよ……渚央」
「！」
　とても小さな消え入りそうな声だったけれど、大樹が私の名前を呼んだ。
　私はゆっくり瞬きをした。
　
　胃のあたりにあった固い塊が、少し解けたような気がした。