ひとつだけ違う朝〜誘拐犯の娘として虐げられた私が、本物の家族を取り戻すまで〜

4-3 君のためにできること（翔樹）

＊＊＊【翔樹・前編】



　
　――何を間違えた？

　離れの扉を閉めた瞬間、俺は必死に考えた。
　渚央の、張りつけたような笑顔が頭から離れなかった。

　兄が言った、「いろはが傷つけて、ごめん」が渚央を刺したことは分かった。
　渚央の目があきらめたように冷えた瞬間を目の前で見ていたから。
　そしてその目を、俺にも見せたと気づいた。

　――どこだ。どこで見た？

　俺は猛スピードで時間を辿った。

　そして思い当たった。
　いろはの性格が悪いことについて俺が「あんまり気になんなかった。妹だし」と言った後だった。
　その時も渚央は笑って、それから胃のあたりを触っていた。
　
　……だとしても腑に落ちない。
　なぜ俺の言葉が渚央を悲しませたのか。
　兄もいろはの代わりに謝っただけだ。
　
　重い頭を押さえながら、必死に考えた。
　
「……翔樹、今日はありがとう」
　隣を歩く兄は、ずっと思い悩んでいる。
「いろはのことは謝るべきだと思ってたから、言えてよかった……」
「ああ、うん」
　応えてから、この言葉の何が引っかかるのか紐解こうとした。
　兄が妹の不始末を詫びるなんて、家族だったら当たり前のことで。
　
　……『妹』？
　俺ははっとして顔を上げた。
　……そうじゃないだろ。

　ぞっとした。自分の鈍感さに。
　
　俺たちは、『本当の妹』の前で、偽物の妹の横に立った。
　それが無意識だったからこそ、渚央を追い詰めた。

「――――兄ちゃん、渚央の前でいろはを庇っちゃいけなかったんだ」
「庇ってなんかいない」
　兄は神経質な声を向けた。俺は訴えた。
「いろはに代わって謝るって、そういうことだろ」
「なに？」
「だから！　渚央が妹なんだから、寄り添うだけでよかったんだよ！　辛かったなとか苦しかったよなとか……」　
　兄はまだ眉間を寄せて俺を見ていた。
　俺は焦れた。
「いろはの代わりに謝ったら、渚央に『俺の妹はいろはの方だ』って言ってるのと同じだろう！」
「！」
　ようやく自分の言葉の意味に気付き、兄は打たれたような顔になった。
　重そうに、その頭を支えて呟く。

「……俺は余計なことを、言ったのか」
　だが、項垂れていた兄はすぐに暗い目を俺に向けた。
「おまえだって、あの子に会うことを『努力』と言ったよな。あの子はその時も笑ってただろ」
「！」
　兄の指摘に、頭に血が上った。
　……そんなこと俺、言ったか？
　乱暴に記憶を辿った。
　そして思い出した。認めざるを得なかった。
　……言った、……言ってしまった。

「けど、そんなつもりじゃっ」
　俺は、兄と渚央をなんとか取り持とうと、ふたりのために言ったのだ。
　兄も吐き捨てた。
「俺だってそうだ。そんなつもりで言ったんじゃないっ」
　俺たちは睨み合ったまま、荒い呼吸を繰り返した。

　俺は渚央のために兄の言葉を咎め、兄も渚央のために俺を責めた。
　そうやって互いの罪を暴いて、許されようとしていた。――渚央はここにいないのに。
　
　兄が先に俺から目を逸らした。そして残酷なほどはっきりと言った。

「俺はいろはとは距離を置く」