ひとつだけ違う朝〜誘拐犯の娘として虐げられた私が、本物の家族を取り戻すまで〜

　＊　＊

　蓮見家の呼び鈴を押して、待った。

　ドアが開いた瞬間、黒目がちな母の目元が動揺するように揺れた。緊張が伝わってきた。

「すいません、また来てしまって……」
　私は謝った。そして、来なきゃよかった……と、心の中で小さくいじけた。

「おじゃまします」
　恐る恐る、家の中へ入った。
　リビングのソファに通されて、控えめに部屋の中を眺めた。

　広くて明るい家のあちこちに、思い出を積み重ねたと連想させる物が溢れていた。写真立て、置物、学校行事のプリント。
　キッチンからは夕食のにおいがして、家族それぞれの食器がダイニングテーブルの上に並べられている。
　生活感が漂う空間に身の置き場がなくなった。
　
「どうぞ」
　母の声に、視線をテーブルに戻した。
　目の前に置かれたオレンジジュース。来客用と分かるコースターにグラス。
　……そっか、私は"お客様"か、
　心が固くなった。同じタイミングで"戻ってきた"晴樹の分はちゃんとそこにあったから。
　
「そうだ。転校」
　本来の用件に無理矢理、思考を切り替えた。
「聞いたら、ここからは遠いって……」
　みんなが大変で、現実的じゃない。
　だから私はこのまま今の学校へ通う――そう続けようとしたのに、母はさらりと言った。
「送り迎えは心配しないで。私たちがするからね」
　……え、
　私は内心焦った。
「でも、それは、悪いので」
「悪くなんかないわよ。そんな遠慮、しないで」
「……」
　母の笑顔に追い詰められた。
　まるで、転校が母の願いみたいに聞こえてきた。
　そう思ったら、そこからは勝手に口が動いていた。

　――寮があるところ――なるべく遠くに――出て行く――？
　確かに私が喋っている。
　自覚がある。
　でも本心じゃない。でも……、もうそれでいいか、
　

　父が戻ってきても、話の流れは変わらなかった。
　引き止める言葉もなかった。
　両親との距離を縮めたいと願っているのは、いつも私だけなのだ。
　
　私は笑った。
　笑って、蓮見の家を出た。