ひとつだけ違う朝〜誘拐犯の娘として虐げられた私が、本物の家族を取り戻すまで〜

　渚央が私の娘だと知った後、私はふたりの娘に同じくらい心を砕こうと決めた。
　それなのに……、気づけば、渚央をどうすれば幸せにできるのか――、そればかりを考えている。
　　
　もっと、渚央を見ていたい。
　もっと、渚央を知りたい。

　本当はいつも喉まで出かかっている。
　――「一緒に、帰ろう」
　
　見送られるたびに、『あなたの家はこっちよ』そう言って腕を引いて、胸に抱きしめたいと思った。
　
　――晴樹が戻ってきただけじゃ足らないの。
　――渚央が戻ってきて本当の家族が、揃うの。
　
　だけど、それを言う資格が私にあるはずがない……。
　渚央もこんな私を、母親だと認めないだろう……。
　だからせめて、これまでと変わることなくいろはを大事にしなければならない。血の繋がりで立場を変える――そんな間違った親の姿を、これ以上、渚央に見せるわけにはいかない。

　　
　　　　　　
　　＊

「お母さん、ただいま！」
　晴樹が学校から帰ってきた。

「おかえり。学校はどうだった？」
　ランドセルを受け取って、手洗いをさせる。付いて行き、あれこれと世話を焼いた。

　晴樹はこれまで身の回りのことはすべて自分でやってきたらしく、親の手を必要としていなかった。それでもなんでもやってあげたくなる。晴樹は困惑しているようだった。
　
「友達ができたよ！」
「そう！　どんなお友達？」
　些細なことも見逃したくなかった。
「えっとね」
　晴樹は聞かれたことに何でも答えた。だけど質問だけはしてこなかった。
　
　……晴樹を、――もちろん渚央も、“子供らしい子”に戻してあげたいな、
　切なさに胸が掻き乱される。
　だけどあきらめる気はなかった。
　晴樹のことも、渚央のことも、時間がかかっても……。

　　　
「おやつをあげるわね。ジュースはグレープサイダーかな？」
「うん！　じゃあ、僕のコップで！」
　晴樹はダイニングテーブルの、自分の場所へと移動した。
　嬉しそうな晴樹の頭を撫でて用意を始める。
　目の前に晴樹のためのランチョンマット、コースターを置く。
　毎年、晴樹のいない誕生日やクリスマスに買い続けた服や食器。いつか使える日が来ると信じた。その願いは今、ようやく届いた。