ひとつだけ違う朝〜誘拐犯の娘として虐げられた私が、本物の家族を取り戻すまで〜

　　　　
「そう。そんな宿題があるのね……、難しそうね」
「球技大会でクラス代表だったの？　すごいわね」
「お習字は楽しい？」
　
　会話を続けながら、どう説得したらいいか考えた。
　新しい環境で学校生活を始めることは応援できても、娘を手放すことは耐えられない。
　せっかく渚央を取り戻せたのに、また離れるなんて……どうしたらいいの？
　これまでの分――と言ったら身勝手だと分かっていても、一緒にいられなかった分、この先はそばにいたかった。この子の母に、“戻りたかった”。　
　

　ほどなく、夫がリビングへ飛び込んできた。
　慌てて帰ってきた様子だった。
　だが渚央を見たら、口を噤んでしまった。――いつものように。
　
　頼りにならず、もどかしい気持ちで椅子を勧めた。
　夫はぎこちなく、渚央の前に座った。

「おかえりなさい……急がせてしまって、すみません」
　渚央が小さくなっている。
「……」
　私たちの娘なのに、渚央はいつも遠慮する。
　親に向かって「すみません」だなんて……、そう言わせる境遇に自分たちが置いたくせに、他人行儀な言葉に胸が張り裂けそうだった。

「出て行く……って、行き先は……」
　開口一番の夫の言葉に、私は絶句した。
　……出て行くことを止めないで何言ってるのよ？

　渚央は笑みを浮かべたまま、少し首を斜めに倒した。
「どこでも大丈夫です」
「……そう、か」
　私はぎょっとして夫を見た。
　けれど夫の唇がからからに乾いていた。虚ろな目はまるで逃避をしているみたいに今を見ていない。
　分かっている。
　夫の発言は、渚央の幸せを優先しているからだと。
　でも渚央は、そう受け取らないだろう。
　
「――あ、……あのね、そうじゃなくて」
　私は夫の代わりに、今の発言を正しく言い直そうと口を開いた。
　けれど渚央は、そよ風のように笑っていた。
「なるべく遠くがいいかなって思います」
　うろたえる私の横から夫が頷いた。
「……わかった」
　そして項垂れてしまった。

「ちょ、ちょっと……」
　私は夫の腕を掴んで揺すった。このままじゃ誤解が解けない。
「ありがとうございます」
　渚央が立ち上がった。
　私の動き出した足に、渚央が振り向いて言った。

「見送りは大丈夫です」
「……」
　そうじゃなくて……、ねえ、待って……、
　私はたまらずに夫を見た。
　夫は座ったまま、どこかの一点をみつめてじっとしているだけだった。