極上チャイナマフィアは、健気なカフェ店主を逃がさない

「大丈夫だから」

凌さんのその言葉で、私は今まで我慢していた感情が堰を切ったように、堪らなくなって凌さんにしがみついた。
嗚咽を隠すこともなく、わんわんと子供のように泣きじゃくった。

泣きながら、辿々しく、何があったか凌さんに話した。
それは嗚咽混じりで、内容も理路整然としてなくて、きっと凄く聞きにくかったに違いない。
でも、凌さんはハンカチで私の涙を丁寧に拭い、頭を撫でてくれて、ずっと静かに聞いてくれた。
そうしてハンカチが、ぐっしょりと湿った頃に、やっと私の涙が止まった。

泣き過ぎて頭が痛いくらいだ。ゆっくりと呼吸を整える。きっと顔も髪もぐしゃぐしゃでみっともない姿だろう。
凌さんに迷惑を掛けてしまったと、ゆっくりと体を離そうとしたら、逆にぐっと強く抱きしめられた。

私の濡れた頬が凌さんの厚い胸板にくっつくから、凌さんが今どんな表情をしているかわからなかった。

「んっ、ぐすっ。凌さん。ありがとうございます。もう、大丈夫ですから……」

「大丈夫じゃないだろう。何も問題は解決していない」

優しさだけじゃない言葉は、私のことを考えてくれているから出てくる言葉なのだろうと思った。
止まったはずの涙が、また溢れて来ようとして、言葉が詰まった。

「茉莉。壁に書いてる文字は『消えろ』だ。中国で不良共が好む言葉だ」

──不良。
なぜ、そのような人達がこの店に来るのだろうか。
私に中国人の知り合いなんていない。
しかも消えろと言われることなんか、私はしてないのにと思った瞬間、はっとした。

「あ……まさか」

思い当たる人達がいた。
私を睨んで来た、金のネックレスをいつも付けている金さんに、その周りに居た人達！

「私と意見が対立したからって、お店を襲ったの？」

そこまでするのだろうかと、体が震え上がりそうになったとき、そっと凌さんが私の頬に手を当てた。

そこでやっと凌さんと視線が合った。
凌さんはいつにもなく真面目な顔だった。
端正な美貌に迫力が増して、ゾッとするような色香を纏わせている。
長めの前髪がはらりと艶やかに揺れた。