ベリーズカフェ15周年記念オリジナル短編『端的に言って恋だった』水守恵蓮／著

「わざわざ取り寄せたんですか」

「え？」

「これ。東京では買えませんから」

「は、はい」


私は残りの焼菓子を食べ終えてから、スッと背筋を伸ばした。


「柏木さんの好物だと知りまして」

「……添島さん、いつから私をそう呼ぶようになったんでしたっけ」

「呼ぶ？ あ……もしかして嫌でしたか？本名で呼ばれるの」


突如質問され、私はちょっと怯んだけれど、彼は静かに首を横に振った。


「それが私の名前ですから、嫌もなにも。仕事関係では、久しく呼ばれていないだけで」


確かに……どんなに有名な歌舞伎役者でも、その本名となるとまったく聞き覚えがなかったりする。

今、彼の横顔はどこかすっきりして見えるものの、その心中を測ることはできない。

私は柏木さんがなにか言うのを待っていたけれど、彼は手を伸ばして焼菓子をもうひとつ摘まむと、無言でそれを口に運んだ。


「あの……私」


目を閉じ、ゆっくりと味わう彼に、私は思いきって切り出した。


「今までほんとに、歌舞伎には疎かったんですけど……」

「知ってます。今さらなにか？」

「う……」


いつもの調子でスパッと言いきられて、思わず口ごもる。


「そんな私が歌舞伎特集の代役を引き受けるなんて軽率だったかな……と反省してます」


言葉を選び、やや気落ちして続けた。


「……ふっ。反省、ですか」


柏木さんは目を伏せ、優雅にお茶を啜った。


「別に反省する必要ないでしょう。歌舞伎一門の生まれでもない限り、誰もが最初はわかりません。そのまま一生、この世界に触れずに過ごす人の方が多いかもしれない」


湯呑みを茶托に戻し、ハッと短い息を吐く。

そして。


「それに、私はあなたのその無知な部分、むしろ武器になると思ってました」

「武器……？」


いつになく饒舌に柏木さんが発した言葉を反芻した後、私は少しの間逡巡して、静かにかぶりを振った。


「柏木さんの言うそれが先入観なく……という意味で正しければ、やっぱり私は間違っていた気がします」

「……と言うと？」