ベリーズカフェ15周年記念オリジナル短編『端的に言って恋だった』水守恵蓮／著

「やっぱり綺麗だな……」


思わず心の声が漏れてしまい、私は慌てて両手で口を押さえた。

けれど、時すでに遅し。

かなり小さな呟きだったと思うのに、彼の耳に届いてしまったようだ。

柏木さんは化粧道具の刷毛を置くと、ちらりとこちらに流し目を送った。

もうすでに役に入り込んでいるような、洗練された優雅な所作。

妖艶な視線には、女の私でもドキッとしてしまう。


「……ふっ。それはどうも」


彼はわずかに口端を上げただけで、ふいと前に向き直った。

初対面で機嫌を損ねて以来、『綺麗』は禁句と心得ていた。

だから彼に対して言わないよう、ずっと気遣ってきたのに。


「え……」


紅を挿した唇が紡いだのは嫌みではなく、拍子抜けしてしまった。

きょとんとしていると、柏木さんは口元に手を添え、クックッと笑い出す。


「綺麗と思わせることができなければ、女形失格ですから」

「あ……そうですよね」


そうか、『藤川園十郎』には褒め言葉……ということなのか。

ひとり納得して頷く私に構わず、柏木さんはスッと立ち上がった。

私の前を通り過ぎ、続き間の方へと進んでいく。


「浩二(こうじ)、いるか？　 頼む」


わずかに声を張って呼ぶと、すぐに通路の方から「はい、ただいま！」と返事があった。

パタパタと足音が近づいてきて、柏木さんのお弟子さんで付き人でもある、浴衣姿の二十代前半くらいの男性が現れた。


「園十郎さん、お待たせしました」


そう断る浩二さんと連れ立って、柏木さんは続き間に入っていく。

さすがに着替えを最初から見るわけにはいかない。

私はふたりのやり取りから着替えの進捗を想像しつつ、頃合いを見て続き間を覗き込んだ。

そして、思わずほおと声を漏らす。

支度を終え、艶やかな紅色の振り袖を纏った柏木さんが、そこに立っていた。

十月公演で柏木さんが出演するのは、『京鹿(きょうがの)子娘(こむすめ)道成寺(どうじょうじ)』という舞踊劇だ。

白拍子(しらびょうし)・花子(はなこ)の恋心の移り変わりを綴った物語で、女形舞踊の最高峰と呼ばれるほど人気が高い演目なんだとか。