あなたが私を忘れても、わたしはあなたを忘れない。

待ち合わせ場所に向かう途中、大学時代の友人から電話がかかってきた。

「もしもし？」

『美月？　今日、暇？』

聞き覚えのある声。

「え、颯？　どうしたの？」

『どうしたのって、久しぶりに飯でも行こうかなと思って』

朝比奈颯。

大学時代、同じ講義を受けていた男の子だ。

明るくて、人懐っこくて、誰とでもすぐに仲良くなれる。

それなのに、不思議と人の小さな変化には敏感だった。

私が落ち込んでいるときも、無理に理由を聞かず、隣でくだらない話をして笑わせてくれた。

何度も助けてもらった、大切な友人。

「ごめん、今日はちょっと予定があって……」

『ああ、そっか。デート？』

「……うん」

電話の向こうで、少しだけ沈黙があった。

『そっか』

いつもと変わらない声だった。

『じゃあ、また今度な』

「うん！　また連絡するね」

電話を切ろうとしたとき。

『美月』

「ん？」

『最近、ちゃんと笑ってる？』

思いがけない言葉に、私は目を瞬いた。

「……え？」

『いや、なんとなく』

颯は少し笑った。

『昔みたいに、無理して笑ってなきゃいいけど』

胸の奥が、きゅっとなった。

どうしてだろう。

何も話していないのに。

颯はいつも、私が隠している気持ちに気づく。

「……大丈夫だよ」

私は笑って答えた。

「今は、ちゃんと笑えてるから」

『そっか。ならよかった』

颯はそれ以上、何も聞かなかった。

電話を切ったあと、私はスマホを見つめた。

今は、ちゃんと笑えている。

それは、本当だった。

湊と再会してから、私は何度も笑っている。

でも同時に、何度も泣きそうになっていた。